洗澡在现在看来是一件再寻常不过的事情了，人们可以使用各种各样的洗发水和沐浴露，而且洗澡的时间也完全是根据个人的喜好来安排。但是在我国古代，洗澡并不像现在这么简单，对于洗澡的时间和程序都是有特殊要求的。
在古代还没有洗澡这一说法，洗澡被称之为沐浴，因为古代文字都是象形字发展来的，沐浴二字按照甲骨文象形字的理解，沐是一个人端着一个木盆，浴是一个人坐在木桶里，由此可见，沐是洗头而浴是洗身的意思。
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古代对沐浴是很讲究的，其中有一点就是关乎礼仪，与祀神祭祖有关。在古代封建文化思想下，沐浴被赋予了更高层次的意义，沐浴并不是简单的洁净身体，更多的是心灵的洁净虔诚，为了表示对神灵的敬佩之意，在祀神祭祖前人们都必须沐浴，去除身体和心灵的污垢，这种习惯在当时被视为一种祭祀礼仪。
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古代沐浴的过程也是繁琐复杂的，并且有明确的规定，不像现在这么随心所欲。在沐浴之前，要准备两条毛巾一细一粗，细的用来擦拭上身，粗的则用来擦拭下身，并且在出浴桶后要站在草席上用热水再冲洗一遍全身。如若家中有客人，必须为客人提供三天洗头一次，五天洗澡一次的环境，否则就是不礼貌、不尊重客人的表现。
沐浴的场所也是很讲究的，由于商品经济的发展，公共沐浴场所逐渐发展起来，在元朝的时候公共浴室最为繁盛。后来在皇宫和一些寺院还产生了人工浴池，并且这些浴池还是引用温泉水，能在这样的人工浴池里洗一次澡那舒适可想而知。
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更令人惊叹的是，在汉代时期出现了“休沐”，意思就是专程设定的假日以供人们洗澡。休沐是为官员设置的，每工作每五天放一天假，这一天所有官员都要回家洗澡。洗澡也能放假，是多么奢侈的假期啊。
古代的洗涤用品有淘米水、皂荚、艾叶等等，其中艾叶的使用时间最长。艾叶具有祛湿止痒、杀菌的效果，而且民间还出现了端午节用艾叶洗澡的习俗。到了现在家里还有很多长辈在端午节要用艾叶洗澡，古语曰“七年之病，求三年之艾”，可见艾叶还有不可忽略的医用价值。