中国古代绝大部分时间都是男尊女卑的思想，即使是武则天时代，女性地位也不能说有翻天覆地的变化，所以女性能够从事的职业很少，用“三姑六婆”大概就给统计完了，还有一个就是给富贵人家做奶妈，这个职业如果服侍的是小皇帝，那么之后就是飞黄腾达。
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古代皇家招聘奶妈可不是一个简单的事，最早的记载是只有天子、诸侯、大夫才有资格招聘奶妈的，那么给皇宫招聘的奶妈要求更加是严格，在给皇家小孩选择奶妈的时候是要根据女子的外貌、年龄、乳水的质量等等。一旦被选入宫廷作奶妈，首先是要受到统一的管理，在明清时期是由大太监负责管理，奶妈们的饮食、住宿等等都是有严格要求的。并且奶妈不是一直都是这群人，因为女性的哺乳期是有限制的，所以宫廷一般是选择在每一个季度会招聘一批新的奶妈。
在宫廷里的奶妈最大的运气肯定就是服侍未来的皇帝了，在明朝这个由于朱元璋下令立嫡，所以未来的皇帝很多时候都能确定下来，而能够成为未来皇帝的奶妈肯定是至高的荣耀。但是宫廷里维持一定数量的奶妈不全都是给皇子、皇女们准备的，还有是给那些权贵们准备的。古代普遍认为人乳汁是有特效的，自汉朝就有人食用人乳来做保健品，清朝的慈禧太后也用这个保持美貌，这也只是那些掌权者的特殊癖好，当然这个确实是有很好的营养的，毕竟他们没有奶粉这些东西，所以聘请一个奶妈是必要的。
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皇室需要奶妈原因很简答，就是要皇子、皇女们多有点营养，因为他们认为亲自哺乳孩子会让自己的容颜加速衰老，在后宫那么大的竞争中，美貌往往是决定性因素。而往往皇室就是普遍信任奶妈，也有很多不利的因素。古代有很多皇帝登基之后会给自己的奶妈一个较高的地位，比如汉安帝曾封奶妈王圣为“野王君”，唐中宗就自己封奶妈于氏为“平恩郡夫人”，而明朝最出名的奶妈客氏就是奶妈权力的巅峰了。奶妈是一直陪着小皇帝长大的，小皇帝从奶妈身上得到的关爱可能会比他们生母还要多，我们大部分人都愿意与母亲亲近，毕竟一直都是她在陪着我们长大，而这些小皇子们他们身边给他关爱最多的是自己的奶妈，所以长大了也更加愿意信任她们。
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小皇子长大登基为帝之后，给自己的奶妈封个封号，赏点金银珠宝这都是没什么，毕竟也是感恩她的养育之恩，但是最为严重的就是外戚干政，很多时候就是由于奶妈扰乱朝政，导致国家衰弱。因为这些奶妈大多是从穷苦百姓家招来的，她们在皇宫外是最低等的一类人，所以就在之后的某一天她照顾的小孩子给了她们无上的荣耀，往往她们想要的得到的会更多权力。清朝是为防止外戚干政而要求所有的孩子都要有奶妈，并且孩子自小就要离开母亲，不过后来的慈禧太后不得不让人觉得是不是有效，但是也有原因辅佐皇帝的奶妈，清朝顺治帝的奶妈朴氏就曾经劝住了顺治帝不要亲征，当时郑成功围攻南京，顺治帝着急就要亲征，文武百官还有孝庄皇后都劝不住，最后还是朴氏劝住年轻的顺治帝。所以奶妈不单是照顾年幼的皇子，还要能防止外戚干政，当然如果能够辅佐皇帝走上正途就更加像是一位“母亲”，而不是一个简单的佣人了。