古代刑罚是为了给犯罪者一定的惩罚，一来是为了维护社会安定，二来顺带显示皇权威严。刑罚就算是到了我们现在这个社会，依然是必要的，当然不是为了显示皇权威严，主要还是为了维护社会稳定，给正义的人一个公正的对待。我们现在是文明社会，当然不会像古代有很多残忍的刑罚，古代动不动就是杀人，甚至还有很多就连行刑者都恐怖的刑罚。
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在古代刑罚往往会很重，因为统治者都认为只有血腥镇压，才能让人民更好的统治，当然有些刑罚不单单是身体上的折磨，还有精神上的折磨，比如黥面之刑也称为墨刑，这个刑罚名字叫上去还是挺不错的，其实这个刑罚在古代是相当的过分。黥刑是周代五刑的一种，相对于劓、宫、刖、杀来讲，黥刑对身体伤害是最轻的。最初的黥刑是用刀子在身上刻画，然后浇上墨汁，当然一开始用刀子的时候会由于行刑后导致感染，也会有一部分的犯人因此去世，不过到了后来慢慢的发展成为了用专门的针状的行刑工具来施行黥刑。在西周时期，黥刑是非常的常见的，主要是用来标志奴隶身份的，因为在脸部是有明显标记的，所以在哪里都能被认出来。
到了汉初也是依照秦制，黥刑也是有的，不过这个刑罚也开始使用的犯人，更多的不是奴隶。汉朝的英布就是受过黥刑所以也叫黥布，这个应该有很多人知道。汉文帝时期废除了很多的肉刑，黥刑也在废除行列，不过到了汉末黥刑再度被启用。一直到了南朝时期的梁武帝萧衍正式将黥刑的工具由刀具改成了相应的针，并且之后的黥刑一直都在沿用针来行刑，并且对于不同的罪犯还有不同黥刑方式，他们刻字的部位以及刻的字都是不同的，因为使用针施行会方便很多。
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到了两宋时期，黥刑还会一同搭上另一个刑罚“流放”，相信熟读水浒的读者总是读到梁山好汉被刺配，就是他们先要受黥刑，再被流放，因为受黥刑之后，他们是有明显的标记的，那么无论他们去哪里，都会被认出来。林冲就是被刺配，并且陆谦指使人去杀害林冲，特意嘱咐将林冲脸上刺字的那块皮拿回来复命。梁山好汉很多人都受到了黥刑，武松、杨志等都受过黥刑，但是对于这个最在意还是梁山的老大宋江，宋江本来就是一个爱面子的人，在受黥刑之时流了泪，宋江做了梁山泊主之后也是多次想要出去脸上的金印，最后还是在安道全的帮助下用药除去了脸上的金印。黥刑到了南宋使用就更加多了，当然也有人选择自己刺字，最出名的就是岳母给岳飞刺字，其实大英雄狄青也受过黥刑，不过他一直以此为戒，一直都选择了保留。
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黥刑在古代相对于其他刑法对身体的伤害不是很大，但是对于精神的折磨是永久的，只要还活着，这个烙印就会一直存在，那么其他人就知道曾经犯过事，受过刑，对于这类人往往都会受到歧视，所以上梁山的大都不是“老实人”。不过随着时代的发展，现在黥刑已经没有了，反而是成为了一个时尚的东西，刺青现在被世界各地的年轻人追捧，而且据说刺青会有一种“瘾”，一次之后可能会想着第二次，彰显自己个性也是一个不错的想法。