建炎三年(1129)八月十八日，赵明诚在建康(今南京)不幸病逝。金人的铁蹄却步步逼近。李清照不得不孤身逃亡，带着亡夫留下的十五车文物书画，踏上漂泊之路。他们并未留下子嗣，李清照的弟弟李迒也无力照顾她。乱世之中，再嫁似乎成为李清照唯一的选择。
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绍兴二年(1132)，在时任工部侍郎李迒的主持下，李清照再嫁右承奉郎张汝舟。宋代法律并不禁止寡妇再嫁，《宋刑统》只规定居夫丧(二十七个月)期间不得再嫁，服完夫丧即可免除限制。李清照再嫁在绍兴二年(1132)四、五月间，距赵明诚之死未满三年，但已超过三十个月，可以不受处罚。然而，李清照作为宰相之媳、学士之女，声名颇显，其再嫁仍不免引起当时士林的讥议。
更可悲的是，李清照遇人不淑，张汝舟与她结婚，目的无非是霸占赵明诚留下的文物书画。这些东西不但价值可观，而且带着故国和亡夫的双重记忆，对李清照来说意义重大。她拒绝让张汝舟得逞，继而遭到后者家暴，不得不毅然结束这场灾难性的婚姻。
糟糕的不止这些。《宋刑统》只规定“夫妻不相安谐而和离者，不坐”，允许夫妻协议离婚，却不允许女性主动要求解除婚约。张汝舟在获得这些书画之前，当然不会同意“和离”。可怜的女词人几乎陷入绝境，不得不铤而走险，首告张汝舟入仕履历造假，期望藉此从这场梦魇中解脱。
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在古代，妻子首告丈夫，违背亲亲相隐的原则。《宋刑统》延续《唐律》的规定，将这一行为列入“十恶”之“不睦”，予以重罚。仁宗时期，开封府发生一起案件，冯怀信命其妻偷摘邻人瓜果，妻子不从，冯以刀相胁，妻惧而告之，官府竟判其妻死罪当流，冯却无罪释放。
李清照首告丈夫，被羁押在大理寺狱听候审理，居囹圄九日。她家门显赫，哪里吃得了这样的苦。好在她实在太过出名，案件很快惊动朝廷，高宗皇帝敕令免除对李清照的处罚。张汝舟则被认定入仕履历造假之罪，据《宋刑统》有关诈假官的规定，除名编管柳州。
不过，《宋刑统》其实还有妻子首告与自首相同的规定，依此规定，张汝舟罪当减等，不必编管，但是，他却并未得到减等优待。因为李清照再嫁时居丧未满三年，她与张汝舟的婚姻被审判官认为并不合法。其后宋人始终称李清照为“赵明诚妻”“赵令人”而非“张汝舟妻”，就是这个原因。
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李清照虽然逃离了可怕的婚姻，舆论却站在了她的对立面，当时文人大多以“无检操”“不终晚节”对她口诛笔伐。
实际上从当时的情况看，李清照的再婚，纯粹是迫于安全与生计。作为一名寡妇，在兵荒马乱的局势下，想要平安就已很难，更不用说保护丈夫留下的大量财产了。赵明诚遗留下来的文物书画的不断流失，是李清照当时步履难艰的明证。对于不幸丧夫的女性而言，饿死还是守节，是无法回避的现实问题。