面对大好河山、安乐荣华，莫有不贪生者。追求长生不老，是多和帝王的追求，比如练丹术的出现。而“千古一帝”秦始皇，为了永久享有这样的权力，他妄想得到长生不老之术。于是，不断派人去寻求长生不老的仙药。
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公元前219年，秦始皇曾经在山东半岛坐了三个月的船，他们一直在海上漂流。秦始皇听说渤海湾那里一共有三座仙山，分别是蓬莱、方丈、瀛洲，而且每座仙山中都有一个有长生不老药的仙人。秦始皇大为动心，就开始了对长生不老的追求。告诉秦始皇这个故事的人呢，叫做徐福。徐福是山东的方士，他对秦始皇说他曾经亲眼见过这几座仙山，还在秦始皇面前保证会替始皇找到仙山、仙人和仙丹。
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徐福正式上书说渤海中有三神山，里面住着神仙，吃了山里的仙药，个个长生不老， 他愿意赴汤蹈火，为皇上取仙药。秦始皇很高兴，给了他很多金银财宝，命他入海求仙。 但没多久，徐福就回来了，说他见到了神仙，但是神仙嫌礼薄，需要美好的童男女和各种工匠用具作为献礼，才能得到仙药，秦始皇遂派500童男女随徐福再次出海。 第二年，泰始皇再次东巡，顺便来找徐福，虽然路上遇到了刺客张良用大铁锤袭击，但躲过一劫的他仍按原计划到达琅琊，可惜没见到 徐福。他再见到徐福的时候已经是十年后， 他的第三次东巡。
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徐福依然没有找到仙药。 他的解释是这样的：本来就要拿到仙药了， 但是海上有大鱼护卫仙山，功败垂成。这次， 秦始皇亲目率领弓箭手到海上与大蛟鱼搏斗，杀了条大鲨鱼，兴冲冲的回去了，想这下子可好了，徐福终于拿到仙药了。长生不老药在日本的祝岛国，这个祝岛国有个传说就是他们岛上有一个神奇的植物，叫千岁，吃上一个可以千年不死，闻上一闻可以延年三年不死。
于是乎他来到了日本的祝岛国。经历了无数跋山涉水，好不容易找到千岁。当他走进一看才发现这个跟自己老家的怎么那么像，想来想去才发现这千岁就是我们现在说的猕猴桃，而那时是野生猕猴桃。徐福看了，不知道回去如何交代。回去肯定杀头，于是留下来就再也没回去。从此，再未回到中原。