汉成帝刘骜是个游乐成性的浪荡皇帝，喜好淫乐，天下共知。经常带着一班侍从，化名张公子，骑着马在街市或郊野狂飙急驰，恣情妄为。或看斗鸡赏马，或抢夺民间女子，以满足自己喜好新鲜的欲望。汉成帝在位时，大汉雄风早已被雨打风吹去。外戚王氏一门中，九人封侯。由于他终日沉溺于美酒女色之中，使大汉朝政逐渐落入其母皇太后王政君的弟弟手中。于是，他干脆不问朝政，做起太平天子来。
汉鸿嘉三年(公元前18年)的某一天，他又带着扈从在外游荡，顺便就拐到了阳阿公主家。皇上驾到，这是何等的荣耀。阳阿公主受宠若惊，自然要把府中最好吃的、用的、看的都拿出来，招待皇上。酒席间自然少不了歌舞佐乐，美女侑酒。成帝在酒酣耳热之际，看到赵飞燕长得倾国倾城，无限娇羞。“凉风起兮天陨霜，怀君子兮渺难忘，感予心兮多慨慷。”
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赵飞燕那轻盈扭动的腰肢，婉啭如娇莺的歌喉，如一片白云出岫，柔若无骨，又宛似弱柳扶风，美色夺人。面部表情似是笼罩着一层若即若离的云烟，令人心生怜爱;而举手投足之间透出的情趣，又恰似云中的花枝，临风摇曳，宛若飞燕，美不胜收。《赵飞燕别传》中就曾有这样生动的描述：“(飞燕)腰骨尤纤细，善踽步行，若人手执花枝颤颤然，他人莫可学也。”她独创出“踽步”这一舞蹈技巧，扬袖飘舞，舒展自如，可见其有极深的舞蹈功底和悟性。如此看来，赵飞燕不但有动人的非凡的舞姿，模样儿更是艳质卓绝，成帝一时痴了，呆了，像丢了魂似的。竟怀疑自己是否置身仙界，不知今夕是何夕了!
不等歌舞表演完毕，成帝就对姐姐说：“这个小妮子简直是美近于妖，尤其是她那轻盈如燕的身体，透露出如此丰富多彩的舞蹈语言，竟然可以在不断的旋舞中显示出只有仙女才有的缥缈的体态。看她的歌舞，真是一种赏心悦目的享受啊!”阳阿公主见皇上喜欢，当即就把飞燕献给成帝，成帝厚赏了阳阿公主。随即就把赵飞燕带回宫中，爱得没商量，日夜宠幸，纵情享乐。赵飞燕是个聪明的女子，并未因此沉溺安乐。她知道后宫的险恶，而皇帝最大的德性就是朝三暮四，喜新厌旧，其速度甚至比种子发芽还快。而自己之所以被皇上相中，除了姿色外，舞姿和歌喉更是成帝心动的主要原因了。成帝专宠她，并非在色而是在艺。凡入后宫的女子，莫不都是天下美色。成帝看惯了春天所有绽放的花蕾，没有多少令他心动的了。
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若要论色，能长久迷住皇上的，只有自己美艳绝伦的妹妹赵合德了。赵合德就是天上的奇葩，人间绝无。史书上说她：姿性尤穰翠，左右皆啧啧叹赏!她知道妹妹较自己更长于谈笑，肌肤更加秀美滑腻，仿佛胭脂也会失去颜色，世上最美的玉也会在她面前羞涩似的，是天下第一美色，足以倾倒后宫。为了能够专宠后宫，于是，赵飞燕就向成帝推荐了自己的妹妹赵合德，极夸她容色婉丽，体态美好，清纯可信。赵飞燕是一个颇有心机的女人，她向成帝推荐自己的妹妹，与其说是让她与自己一样共享富贵，勿宁说是让她来一起联手控制皇上，对付后宫的其他美女，永享帝王之爱。
大凡好的东西，都不会轻易得到，赵合德非常懂得欲擒故纵之术，诏书虽一日数至，但赵合德却骄矜不奉诏，她对使者辞谢说：“只有我姐姐来召，我才去，除此之外，即使斧钺加项，也不敢去。”成帝听后，愈加新奇，欲取之心更炽，就把赵飞燕的五彩手巾作为信物，再召合德。赵合德这才似乎是心不甘、情不愿地随使者入宫。赵合德天生丽质，别有一番韵致，独具万种风情，能在无言之中，也让人望而倾心，神魂颠倒。成帝和左右侍从一见，无不惊得目瞪口呆，他们不相信人间竟会有这样超凡脱俗的女子。当时宣帝时代的披香博士淖方城，已经很老了，经见了太多的世事。在见了赵合德之后，也大为惊骇，就给成帝提醒说：“此祸水也，灭火必矣!”
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但在成帝的心里，美色近前，江山已不重要了，恨不能立即饕餮，所以毫不为意。立即下令册封赵氏姊妹双双为婕妤。婕妤在汉宫中，位列后妃第三等，是仅次于皇后和昭仪的称号。爵比列侯。而原来备受成帝宠爱的贤淑的许皇后和才女班婕妤，则从此被成帝彻底冷落。正像一切暴发户一样，把偶然发达的机会，视之为必然。而野心一旦膨胀起来，不把自己烧成灰烬是不会停止燃烧的。赵飞燕见汉成帝被自己和妹妹的美色所迷，不能自拔，于是便野心勃勃地想要夺取皇后的宝座。她认为，凭着俩姐妹的绝世颜色，她们理应得到比婕妤更高的位置。赵飞燕之所以有如此之念，自有其原因。因为在她看来，如果真能偿其心愿的话，那么，在讲究长幼有序的封建时代，那皇后的桂冠，自是非她莫属了。