封建皇位继承制的原则是父死子继，立嫡以长。因此，历朝历代皇帝都把生育当成政治大事来抓，尽可能地充实后宫妃嫔，尽可能地生育更多的男性子嗣。清朝皇太极11个儿子，顺治帝8个儿子，康熙帝35个儿子，雍正帝10个儿子，道光帝也有9个儿子，唯独咸丰帝只有一根独苗，而且是慈禧所生，这是因为什么呢?后宫真的只有慈禧一人诞下皇子吗?
为生皇子处心积虑
咸丰四年(1854年)，23岁的咸丰帝虽然春秋年富，但大婚已经7年，却还没有子嗣。直到咸丰四年年底，圣眷正隆的丽嫔怀上身孕，咸丰帝欣喜若狂。咸丰五年(1855年)，皇长女荣安固伦公主呱呱坠地。丽贵人生的只是个公主，众妃嫔悬着的心这才放下，大家都还有希望。
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咸丰帝和众宫妃一样仍然心急如焚，煞费苦心，慈禧清楚，要在这后宫中固宠，唯有母凭子贵，可慈禧入宫好几年，宠眷不衰，也未能受孕。慈禧一直有比较严重的痛经，一到经期那几天便苦痛不堪。痛经有可能引起不孕，可慈禧地位低微，不敢随意召太医，而且一旦痛经的毛病外泄，必然会留下把柄，慈禧为此心急如焚。
一次，慈禧与咸丰帝正在郎情妾意时，慈禧撒娇说自己常常肠胃不适，有时疼得难以忍受。咸丰帝爱妻心切，很快传来太医诊断，太医给她开了一副养血调经、行气活血、止痛散瘀的药方。
慈禧坚持不断服药达一年有余，痛经的症状慢慢消减。咸丰五年(1855年)六月，慈禧喜获龙种，其激动的心情难以言表，但她偷偷地不敢声张，只是私下告诉了咸丰帝。咸丰帝得知这个消息，恨不得诏告天下，可慈禧请求他，等她胎儿3个月成形后再公布。咸丰帝为了避免后宫相残，一直偷偷地召御医为慈禧保胎。直到慈禧胎相明显，大家才人尽皆知。
慈禧自己也格外小心，一定要保证顺利产下龙子。一方面她利用怀龙种的优势，撒娇任性，牢牢将咸丰帝的心拴在自己身上;另一方面，后宫中母凭子贵，也会子凭母显。
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皇后是咸丰帝的嫡妻，皇后一旦生子，将来夺储的机会便会很渺茫。慈禧在咸丰帝面前不着痕迹地中伤皇后，致使咸丰帝对皇后更加疏远;慈禧怀孕期间，暗中四处活动，将两位最有竞争实力的妃子拉下了马，云嫔被她陷以蛊惑罪，自杀而亡;宠幸正隆的丽妃诞下公主后，慈禧便偷偷地在养肤品中下毒，致使丽妃花容失色，咸丰帝见后大倒胃口。
母凭子贵巩固地位
咸丰六年(1856年)三月二十三日午时，慈禧产下阿哥，母子平安。南中国烽火连天，宫廷内却在张灯结彩，满朝文武额手相庆。咸丰帝更是欣喜若狂，慎重地为新出生的阿哥取名为载淳，即后来的同治皇帝。咸丰帝即日宣布：慈禧加封为懿妃，于当年十二月举行册封典礼。各路接生姥姥、太医、宫娥、太监论功行赏。不几日后，咸丰帝又宣布大赦天下，普天同庆达3天之久。
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残害后宫致皇帝子嗣单薄
曾经有一个宫女得到咸丰帝的一次垂青后，意外受孕，慈禧立马得到了消息，便暗中设计将其毒害。可百密必有一疏，还是会有漏网之鱼。咸丰八年(1858年)二月，玫贵人为咸丰帝生下了皇次子。
心花怒放的咸丰帝立即将她晋封为玫嫔，并打算进一步封妃。面对这个潜在的最大敌手，慈禧毫不手软，买通玫嫔身边宫娥，在新生儿的食物中掺进了一点儿有毒粉末，皇次子很快夭折。玫嫔出身低微，即使有冤也无处可诉，渐渐心生怨恨，脾气越来越暴躁，咸丰帝觉得她不可理喻，很快宠爱全失。
咸丰帝最终子嗣单薄，后来皇宫再也没出生过男孩，载淳成了皇宫里最后的嫡子，也就是后来的同治皇帝。