在中国历史上，底层老百姓因不满封建统治者的统治被迫起来造反的例子很多，例如：秦末的陈胜吴广起义及我们最为熟悉的太平天国起义等农民起义。
但是这些起义都是来自于民间，可是在明朝嘉靖年间的皇宫中，却发生了中国历史上罕见的宫女起义，还差点杀了嘉靖皇帝，这到底是怎么一回事呢?
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这要从嘉靖皇帝的身世开始说起，嘉靖皇帝是湖北安陆州兴献王朱佑杬小儿子，他的母亲蒋氏一共生育了四个子女，两儿两女。可惜前面三个都没有存活下来，虽然嘉靖皇帝侥幸存活下来了，但是其身体也是一直很不好。
正德十六年(公元1521年)，明武宗朱厚照驾崩，年仅31岁。由于武宗朱厚照没有留下子嗣，所以就要在明朝的皇室宗亲内挑选一个人来继任皇帝的位子。
嘉靖皇帝朱厚熜是明武宗朱厚照的堂弟，本来与皇位无缘，但由于他的父亲兴献王朱佑杬是明孝宗朱祐樘的亲弟弟，就藩湖广安陆州(今钟祥).，另外加上朱厚照是独子，所以最后这个天上掉下来的大饼就砸到了嘉靖皇帝的头上。
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嘉靖元年(公元1522年)，年仅16岁的朱厚照在北京登基为帝，史称嘉靖皇帝。因为嘉靖皇帝的身体一直很不好，为使自己能够活得更久，所以就开始崇信道教，痴迷于炼丹。嘉靖皇帝为了练制所谓的神丹妙药，听信了江湖道士的话，命令宫女们每月定时不吃不喝来献血给嘉靖皇帝练制神丹妙药。
由于嘉靖皇帝长期服用各种灵丹妙药，所以其性情也开始变得十分古怪。只要宫女嫔妃稍有不满，轻则厉声呵斥，重则棍棒相加，几年之中，因为细微小事而被打死、吓死的竟有上百人。
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此外，嘉靖皇帝为了使得自己延年益寿，命令宫女们每天清晨采集新鲜的甘露来兑服参汁。嘉靖皇帝的种种奇葩行为，致使上百名宫女因此病倒。最后这些饱受嘉靖皇帝非人折磨的宫女们，被逼起来造反，还差点活活勒死嘉靖皇帝。