在我国古代的封建社会，历代王朝的最高统治者都是皇帝，他们集行政、司法、军事等大权于一身，是万万人之上的九五之尊，他的一举一动都关系到一个国家的兴衰存亡，他的一道命令就有着莫敢不从的无上权威，因此，这些皇帝在老百姓的心目中有着近乎神一样的崇高地位。
作为九五之尊的皇帝，他们自然也乐得被天下百姓敬仰崇拜，甚至会主动的给自己搞一些“君权神授”的事迹，来神话自己，证明自己是天之骄子，真龙天子。这样百姓才会怕他们，才会心甘情愿的被皇帝和其子孙所统治，这样王朝的传承才会平稳安妥，国家才能长治久安，他们的皇权也就没有人敢于觊觎。
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明朝的嘉靖皇帝朱厚熜就是这样的一个例子，据《明世宗实录》记载：(嘉靖帝)诞圣之日，宫中红光烛天，远近惊异。其年黄河清(河清三百里者三日)，庆云见于翼轸，楚分也，盖识者已知为受命之符矣。
也就是说嘉靖皇帝出生的时候，红光照耀宫殿，这一点和明太祖朱元璋如出一辙，更厉害的是，嘉靖帝出生那一年，黄河三百里的河段竟然变清澈了，而且当时天空有五色祥云出现，人们都说这是祥瑞之兆。
其实从明朝皇家的谱系来讲，嘉靖帝朱厚熜本是明孝宗朱佑樘的侄子，明武宗朱厚照的堂弟，兴献王朱祐杬的世子，本来是没有机会做皇帝的。不过当朝天子正德皇帝朱厚照划船落水，染病驾崩之后没有子嗣。
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国不可一日无君，正德皇帝的母亲张太后和首辅杨廷和等人商议，决定让兴献王世子朱厚熜入继大统，因此朱厚熜才成了明朝的第十一位皇帝，年号嘉靖。
当朱厚熜继位时只有15岁，按照现在的年纪来说还在上初中，即使在明朝他也只是个青涩少年罢了，张太后和杨廷和之所以选择朱厚熜做皇帝，除了他是皇家正统之外，还因为他们觉得朱厚熜年纪小，便于他们操控掌握，然而他们打错了算盘。
当时嘉靖帝虽然年纪小，却非常聪明，城府很深，简直可以说是“天纵英才”，朱厚熜在即位之后，为了逐步掌握实权，不顾文武百官强烈反对，甚至以不做皇帝为要挟，搞了一个“大礼议”，强行给自己的父亲兴献王加封了献皇帝的尊号，还给自己的亲生母亲加上了“兴国皇太后”的尊号。
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此后嘉靖帝很快掌握了朝廷大权，将反对自己的官员贬官的贬官，发配的发配，就连明孝宗的皇后张太后的弟弟也被嘉靖给杀死了。可见嘉靖帝对于帝王权术的掌握是非常醇熟的。
嘉靖帝执政的早期还是比较勤政的，但是后来沉迷于奢侈淫乐，炼丹修仙，嘉靖帝还喜欢虐待宫女，结果差点被宫女们合伙给勒死，因此隐居深宫，几十年不上朝。他宠幸严嵩、严世蕃父子，搞得朝廷乌烟瘴气，此外嘉靖还派遣太监，外出征收各种赋税，骚扰民间，搞得百姓家鸡犬不宁，怨声载道。这都成了嘉靖帝的人生污点。
当时著名的清官海瑞曾经写了奏章，指责嘉靖皇帝的很多缺点，将嘉靖皇帝骂得狗血喷头，气得嘉靖要处死海瑞。然而嘉靖去世后，朝廷为了给嘉靖帝洗白，竟然在记载嘉靖一生事迹的《明世宗实录》里面，为嘉靖帝大肆吹嘘，所以才有了“黄河清，圣人出”，满屋红光，黄河清三百里者三日之类的鬼话。