明朝国祚276年，历经16帝，除了太祖成祖孝宗评价高点，仁宣二帝尚可之外，其余的评价不高。至于为啥享国还那么久，就不得不说它的一项制度-内阁制。
这个制度的兴起还得从朱元璋废丞相时说起。大家都知道明朝之后无丞相一职，是被朱元璋废掉的。其实朱元璋建国初期还是有丞相一职的，但是呢，朱元璋很讨厌这个职位，因为朱元璋本身就是一个对权利欲很重的人，而丞相一职恰恰是一人之下万人之上的职位，要是驾驭不好很容易让皇权旁落，架空皇权，出现权臣。
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朱元璋本身是有能力驾驭的，因为开国皇帝一般都威望高，而朱元璋又是个猛人，所以底下那般人是比较安分的，不敢乱来。但自己驾驭得了不代表子孙驾驭得了啊，历史上的相权架空皇权历历在目，让朱元璋寝食难安，所以朱元璋就动起了废丞相的念头，就跟要杀那些开国将领一样，他要为子孙后代扫平一切障碍。
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而废丞相不是说废就废的，即使是朱元璋这样的一个猛人也不敢随便乱来，毕竟这是一个存在了一千多年的职位，根基太深了，怕随便一废动摇了国之根本，所以朱元璋只能等。恰巧历史给了朱元璋一个机会，他碰上了胡惟庸案(洪武三大案之一)，具体不说了，总之他通过这个案件废掉了丞相，巩固了皇权。
内阁制建立初期只是单纯的帮皇帝处理日常政务，主要的国家大事还是朱棣本人在处理的，所以内阁成员没啥实权，朱棣这种利欲熏心的人怎么可能忘了他老爹当年废丞相的苦心。
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过去,宰相拥有决策权、议政权和行政权,明成祖成立内阁以后,把原来宰相拥有的决策权牢牢把持在自己手中,议政权分给内阁,行政权分给六部.地方上分三司,分管司法、军事、行政,直接对六部负责.
在明成祖掌控之下,内阁与六部各司其职,国家最高行政命令从紫禁城发出,通过全国1936处驿站,全长143700公里的驿道,层层下发到帝国每一个角落。
通过几代皇帝的努力,明朝曾经形成了一套完整的政务体系,它在权力平衡方面堪称完善,后来,它被西方人学习,形成了后来的内阁制和首相制.在中国明朝成化年间开始出现的内阁首辅,就是首相的雏形。