南唐的国祚不长，帝王三位：烈主李昪、元宗李璟和后主李煜，短短39年的历史，毒杀事件却层出不穷。先主李昪称帝，担心英勇善战的周本威望太高，难以驾驭，便借内宫饮宴的机会，赐周本剧毒之酒——鸩酒，但被周本察觉。周本拿过御杯将酒倒出一半献给李昪，说：“共饮这杯酒，祝愿皇上千秋万寿，也表明我们君臣一心!”
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就在李昪大惊失色的时候，优伶申渐高借口跳舞助兴，长袂飘飘奔到殿上请圣上将酒赐给他喝。得到恩赐后，申渐高将两杯酒并着一杯喝尽，并将两个杯子揣在怀中离开了——连证据一并带走，为李昪想得实在周到。
等李昪匆忙派人送解药去已经太迟，申渐高脑裂而死。
李昪毒大臣周本未遂，对南唐的历史影响不大。李昪死后，李璟在其灵柩前盟誓，宣布日后帝位采用兄终弟继的原则，要封他的弟弟景遂为太弟，并把所有的太子官属改成太弟官属。然而景遂坚决推辞，后由于李璟的大儿子弘冀在与吴越的战斗中独建军功，李璟才封弘冀为太子。
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有一天，弘冀因不尊法度惹得李璟大怒，用打球的杆子暴打弘冀一顿，并扬言要将景遂召回来，那直接后果便是废太子立太弟。时值景遂仅凭借有忏逆之意的理由杀了都押衙袁从范的儿子，这事被心怀不轨的弘冀刺探知后，一日，趁景遂打球口渴，要饮浆汁，派人递上来一杯鸩酒，将其毒死。然而，此事却蒙过了李璟。但日后好杀的弘冀屡次见到景遂化为厉鬼来索命，恐惧之下不久便死了，弘冀最终并没登上帝位，却成全了风流翩翩的李煜李后主。
李煜是风流才子，但不是好皇帝。南唐名将林仁肇是宋太祖南征的强大对手，宋太祖借南唐的使者出使宋廷时，用反间计除掉了林仁肇。宋太祖好像无意带着南唐的使者到他有意悬挂林仁肇画像的禁中，有意无意说画中之人将归顺我朝，先寄画像为信物，并宣称已筑好大宅，只等对方来降了。李煜闻知此事，让人鸩杀了林仁肇，李煜杀林仁肇无异于自毁长城。一年后，宋太祖挥师南下。逾年，李煜被俘，亡国。
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就在七月初七，李煜42岁的生日，他登上小楼，望着半轮月亮，感时伤事，写下《虞美人·春花秋月何时了》一词。结果，其中“故国不堪回首月明中”、“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的词句，让宋太宗看了大怒，赐与“牵机药”毒酒，先头部抽搐，渐渐与足部拘搂相接而死亡。李煜生日的文字成了他忌日的催化剂，那首《虞美人》成了他的绝唱。整个南唐的最后一缕国脉，就随着一杯毒酒，倏然散尽了。
北宋之末，宋徽宗刚当上皇帝时，骑马巡视皇宫时看到了一个没有名称的库房，询问后得知是宫中藏毒药的仓库。鸩在仓库的毒药排行版上列第三等，最厉害的一种“鼻嗅之立死”。仁慈的宋徽宗亲笔写诏书，说：“此皆前代杀不廷之臣，藉使臣果有不赦之罪，当明正典刑，岂宜用此。”于是，库内毒药全部焚毁。