众所周知，宋江本身的条件并不是很好，他其貌不扬，梁山泊上文治武功胜过他的大有人在。但晁盖死后，宋江却被众口一词地推上梁山泊“第一把手”的位置，这是为什么呢?“及时雨”到底有哪些过人之处?
晁盖在“上进心”方面不如宋江
宋江在上梁山之前，只是济州府郓城县的一名押司，但宋江“生平只好结识江湖上好汉”，加上他“端的挥金如土”，喜欢为他人“排难解纷”，乐于“周全人性命”，名声传遍山东、河北，在别人眼里宋江就如同一场“能救万物”的“及时雨”。
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他的对手晁盖，显然在这方面太没有上进心。晁盖上梁山以后，对于占山为王、衣食无忧的现状非常满足，既没有制定发展纲领，也没有壮大革命队伍;既没有长远的规划，也没有近期的打算，只是“义气用事”，整日里与弟兄们“逐日宴乐”，大口喝酒，大块吃肉，今朝有酒今朝醉似的“得过且过”。
宋江上梁山后迅速捞足政治资本
宋江上梁山后，虽谦辞了晁盖的“请宋江为山寨之主，坐第一把交椅”之话，却并不是真心之举，他明白自己此时作为太少，当“一把手”太没有说服力。接下来，他就迫不及待的要求建功立业，谋求政治资本。宋江虽然武功平平，不懂兵法，却敢率军扫平祝家庄，攻陷高唐州，依赖众位头领的奋战拥护，借助三卷“天书”的指导启发，最终获得胜利。这两次大捷，不仅为梁山争取到了“三五年的粮食”，为梁山兄弟出了一口“恶气”，也使宋江积累了丰富的临阵对敌、排兵布阵的经验，使宋江在梁山的威望渐渐的压过了晁盖，声名远播。很多江湖好汉都是慕宋江之名来梁山入伙的，这就使宋江的圈子和势力远远超过了晁盖。
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同时宋江很注意收买和笼络人心，杨雄、石秀慕名上梁山后，晁盖听到他二人曾有“偷鸡”、“放火”的行为时，认为他们“连累我等受辱”，坏了梁山名声，便要杀了他们，被宋江好言相劝，救下了性命。随后晁盖把武功不错的杨雄、石秀排在了“地暗星”杨林之下，后来宋江把他们“提拔”到了位列第三十二和第三十三位置的“天罡星”之列。
巧妙突破晁盖立下的“遗命”阻碍
鉴于宋江对自己一步步的“架空”和深层次的“威胁”，身为粱山泊主的晁盖心里非常不自在，为了巩固自己的寨主地位，自以为是的晁盖竟然率领比宋江先前出征时更少的人马去攻打曾头市，结果因为头脑不够冷静，加上急功近利，中了敌人埋伏，大败而归，继而“身体沉重”，生命垂危。
按照江湖惯例，一把手死了，二把手就会很自然的接班。但晁盖临死前拼尽了最后一丝气力对宋江说：“贤弟莫怪我说，若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”晁盖知道，仅凭宋江的武艺和手段是捉不了史文恭的。他的意思也很明显，就是说什么也不能让宋江做梁山寨主。晁盖的“遗命”不单单是单说给宋江听的，更是说给梁山众弟兄听的。
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这点小手段宋江根本不放在眼里。“吏道纯熟”的宋江临时主持梁山工作后，立即着手“调整干部”，很多人得到了提拔和重用，使梁山上下皆大欢喜，“尽皆一心”。为了提高自己的地位，宋江不惜把“北京大名府第一等长者”卢俊义害得锒铛入狱，家破人亡，最后不得不上梁山落草为寇。卢俊义捉了史文恭后，为晁盖报了仇，按照晁盖的“遗命”，应当立为粱山泊主。这让被迫初到梁山，身边只有一名心腹，只立过一次战功的卢俊义感到惶恐不安，即使完成了晁盖的“遗命”，说什么也不敢接受寨主之位，“得人心”的宋江最终名正言顺的坐上了梁山头把交椅。