义和团运动被镇压之后，八国联军向清政府施加压力，要求清政府惩办支持过义和团的官员。此时，腐败无能的清政府已无力保护自己的大臣。尤其是慈禧得知八国不再追究于她后，在惩办支持过义和团的官员问题上，更是处处屈服讨好于帝国主义。慈禧最后下令，治罪庄亲王载勋，军机大臣赵舒翘，查营大臣英年，以“庇拳启衅”的罪名赐这三位大臣自尽。
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庄亲王被赐自尽前，已被削去爵位，圈禁在山西蒲州御史行台。当奉诏前来宣读赐自尽谕旨的钦差葛保华到达时，门外还放炮迎接。钦差进门登堂稍作寒暄后，即出堂巡看，发现行台后面有一座古庙，便选中一间，令左右在梁间悬帛，然后锁上房门，重返大堂后，令载勋跪听圣旨。载勋听完圣旨后，愤愤地说：“自尽耳!我早知必死，恐怕老佛爷亦不能久活。”接着要求和亲人话别，他嘱咐儿子说：“尔必为国尽力，不要将祖宗的江山送洋人!”说完，询问“死所何处?”钦差引他至古庙中那间空房，他看到梁间已经悬帛，便主动上吊死去。
赵舒翘的自尽颇有点曲折。他被夺职软禁后，还对慈禧抱有幻想，认为太后一定会赦免他。当时，老百姓对清政府一味屈服迁就洋人感到愤慨，便聚集到军机处，请求免于处死赵舒翘。荣禄见群情汹汹，不可遏止，很是害怕，便建议慈禧迅速赐赵舒翘自尽。
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慈禧表示同意，派陕西巡抚岑春煊前往宣读。赵舒翘听完圣旨后，问还有后旨没有，此时，他还不相信慈禧会杀他。待确信无望后，开始吞金自尽，结果没死，反而精神大增。岑春煊又令他吞大烟，仍没死，最后让他服下砒霜，又用棉纸将其口鼻等孔粘上，这才使他慢慢死去。
英年的遭遇更为特别。他为人胆小，由陕西臬司看管时，默无一言，终夜哭泣。家人前往探视，他埋怨没有人替他在太后面前说情。光绪二十七年元旦那天，大家忙着过年，无暇去照管他。他一直啼哭到深夜。次日午间，家人前往看视，已经伏地气绝，满脸泥污。
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经仔细审视，“乃知其以污泥蔽塞满口而气绝”。这时，清廷还没有决定如何处理，衙署官员于是不敢声张。直到正式赐自尽的上谕宣布后，按察司才把英年已死的事实禀告岑春煊。岑氏覆奏慈禧时，仍把他说成奉旨自尽。