唐玄宗李隆基与其贵妃杨玉环的缠绵哀怨故事，几乎无人不晓。《杨太真外传》、《开元天宝遗事》等若干野史笔记资料，甚至于把他俩说成是一段可歌可泣的“生死恋情”，这无疑带有不少演义的成分，应该不足证信。关于他俩的真实恋情，《新唐书·则天武皇后杨贵妃传》、《资治通鉴》卷215—216中所记则大抵不虚。那么，杨玉环究竟凭啥征服唐玄宗，让“三千宠爱在一身”呢?难道仅仅是后人所说的“姿色冠代”、“色压六宫”?
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杨玉环确实是美艳绝伦、雍容华贵。但如果说她单纯凭姿色让唐玄宗对其迷恋得几近专一，似乎难圆其说。且不论唐玄宗“后宫佳丽三千人”(实际远不止这数，最多时达八千人)，其中应该可找出几个貌可比杨玉环而较之更为年轻清纯的美少女。就是杨玉环引荐的那三个自家姐姐，论姿色风韵与杨玉环也是难分伯仲。再说杨玉环还有“狐臭”之疾，靠常年泡温泉、洗药浴掩饰。
杨玉环征服唐玄宗的“法宝”有三：
一是天生丽质，而且挺有女人味，符合唐代崇尚的丰腴肥硕审美标准;二是兴趣相投，其艺术天赋让唐玄宗感到“知音”难得;三是迎合有度，有时甚至是“欲擒故纵”。
《新唐书》上说杨玉环“姿质天挺”，“善歌舞，晓音律。”可见，这杨玉环不光是有张漂亮的脸蛋，丰艳的肌态，还是个艺术天才。她不仅歌喉甜美，舞姿优雅，又通晓音律，弹得一手好琵琶，擅长击磬。当年诸王、郡主及宫中姐妹都拜她为师，自称“琵琶弟子”。唐玄宗毕生嗜好歌舞，而且应该是历代帝王中音乐天赋最高的一个。他能作曲并演奏多种乐器，其中尤偏爱传自西域的羯鼓。他曾选拔数百名一等乐工，在宫中设梨园加以培训，有时自己亲自教授法曲，这便是有名的“皇家梨园弟子”。
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艺术上的趣味相投，应该是唐玄宗迷恋杨玉环的一个重要因素。《新唐书》又说杨玉环是“智算警颖，迎意辄悟。”杨玉环的确是天性聪慧，善于揣摩唐玄宗的心理，懂得如何迎合。野史上说某日唐玄宗与亲王下棋，并令贺怀智独奏琵琶，杨贵妃站在棋局前观战，眼看皇帝要输，便将怀里的猫扔在棋盘上，扰乱了棋局，唐玄宗因此十分高兴。当然，这可能是一个演义罢了。
《新唐书》、《资治通鉴》中则记载了杨玉环与唐玄宗之间的两次重大冲突，似乎可认为是杨玉环使的“欲擒故纵”之计。当皇帝的整天介听腻了阿谀奉承话，而杨玉环却在皇帝面前耍性子。天宝五年，她竟对玄宗出言不逊，皇帝一怒之下令其回她哥哥家中。这天，唐玄宗闷闷不乐，午膳也不用，见谁都不满意，还用鞭打人。高力士试探着奏请把贵妃院中备用物品送给杨玉环，玄宗便赐御膳给贵妃。到晚间，高力士就跪奏请接回贵妃，于是打开宫中禁门迎回杨玉环。从此，杨玉环愈加受到宠爱，其他嫔妃则受冷落。
四年后的天宝九年，杨玉环故伎重演，再度触怒玄宗被送回杨家。左右相劝说“贵妃有违圣意，但陛下为何不让她死在宫中，让她在宫外丢陛下的人呢?”玄宗听后很后悔，即派宦官给杨玉环赐御膳。于是，杨玉环便痛哭流涕地对宦官说：“前次得罪陛下，陛下仁慈让我重返宫中;这次离宫恐怕再也见不到陛下了，这头发是父母所给，把它献给陛下以表诚心”。说罢就剪下一撮头发让人呈献玄宗。玄宗见后立马派高力士把杨玉环召回宫中，并从此更加宠爱。
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杨玉环就是凭借如此三大“法宝”，彻底征服了唐玄宗。玄宗与她是“行同辇，止同室，宴专席，寝专房”，几乎是形影不离。玄宗在宫中称杨玉环“娘子”，待她的礼仪规格等同于皇后。宫中专为这位贵妃织棉刺绣及铸造、雕刻金玉器物的工匠，大致有一千人。杨玉环的父母、叔伯、兄弟、姐妹一一得到玄宗的封赏，她的三个姐姐被分别册封为韩国、虢国、秦国夫人，可随便出入宫廷。