1900年，八国联军攻陷北京，平时习惯了养尊处优的慈禧太后哪里见过这么大的阵仗，慌张的带领光绪和一帮亲信向西安逃亡。对外宣称：慈禧太后，光绪皇帝御驾西游，但是在史书却被称为：慈禧西逃。在西逃前夕慈禧却处死了光绪最爱的女人珍妃。
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光绪14年，由慈禧做主为光绪操办一场婚礼，光绪在迫不得已的情况下娶了慈禧的侄女，并封为皇后，也就是末代皇帝溥仪的养母隆裕太后。隆裕的长相并不漂亮，而且还驼背，这对光绪来说是件悲催的事情。作为皇帝九五之尊的身份，娶妻纳妾都应该是如花似玉，倾国倾城的那种，却因不掌实权每天只能面对着丑陋女人。
好在 光绪15年，经慈禧的同意光绪又娶了两个女人，也就是瑾妃和珍妃两姐妹。这两姐妹进宫后光绪的生活立刻开朗了。这两个女人不仅长得漂亮，而且知书达理，光绪对她们非常疼爱，尤其是对活泼开朗的珍妃更加的疼爱。
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侄女失宠，珍妃却日夜和光绪黏在一起，慈禧看在眼里，心里很是不快，况且慈禧对珍妃的表现本来就不满意，所以总是已各种理由教训珍妃。有一次“已珍妃干预国政”为由将珍妃的衣服脱光毒打，即使光绪求情也不手软。后来“戊戌变法”失败，一向支持光绪变法的珍妃也遭到慈禧的软禁，失去了自由，没有人权，吃着宫女，太监吃剩的饭菜，整天的被宫女太监欺负，一个皇妃落到这般地步真是惨不忍睹。
生活在水深火热里的珍妃依旧处处替光绪着想，慈禧带光绪西逃前夕，珍妃对慈禧说：光绪皇帝应该留在京城，主持朝政，紫禁城不可一日无主，不应该跟着慈禧逃走。就是这句话直戳慈禧的心窝子，也丢掉了自己年轻的生命。慈禧认为如果留下光绪，自己可能再也回不来了，即使回来了，由于光绪妥善的处理了八国联军的威胁，光绪会借议和掌握实权，到那时自己也只不过是没有任何权利的老太婆。
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就是这句话慈禧感觉对珍妃已是忍无可忍，慈禧以此次西行不便带珍妃一同，留在宫中又恐怕珍妃年轻漂亮，必遭洋人侮辱，愧对祖宗为由命太监将乐寿堂前的井盖打开，要珍妃自尽。珍妃不想死拼命反抗，慈禧就命令太监将珍妃推入井中，珍妃死时年仅二十五岁。
后来，清朝与八国联军议和，鉴定丧权辱国的《辛丑条约》, 慈禧，光绪回朝。慈禧发现珍妃所投的那口井依然还在，便命人将珍妃的尸体打捞出来，装殓入棺，葬于阜成门外恩济庄太监公墓南面的宫女墓地，并追封珍妃为珍贵妃，企图以“不臣服与洋人的侮辱，投井自杀”的名义掩世人耳目。