潘氏，是三国时期吴国一个小官吏的女儿，生得貌似天仙一般，人人都夸她是 “江东绝色”。潘氏的父亲因犯罪被处斩以后，她就和姐姐一起受到惩罚到织室缝补衣服、织线纺纱。晋朝文人王嘉的《拾遗记》中记载，因为潘氏实在是貌美绝伦，与她一起工作的其他奴婢都不愿靠近她，都认为她是天上的仙女(笔者倒是觉得，人们不愿意靠近她是因为她人品太差的缘故)。
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某天，吴国皇帝孙权偶然间走到织室闲逛，一眼见到潘氏竟被迷得魂不附体，当下就让人将她带入了自己的后宫。也有另一个说法，是因为潘氏托了关系，使一个画师将自己的画像拿给孙权看，孙权见画上美女竟是愁眉不展的惹人怜爱，就说道：“好个美人!如果朕能让她欢乐绽露笑容，岂不更美?” 接着，画师就将潘氏真的送到皇宫献给了孙权。
无论潘氏通过什么途径进的宫吧，反正皇帝孙权对她是特别的恩宠，不久就生下了儿子孙亮，也就是吴国将来的皇帝。潘氏虽然美貌天下无双，但是她的人品性格却与她的容貌正相反，太爱嫉妒人，孙权的其他妃子们她几乎都暗中诬陷过，说过她们的坏话。对于日夜伺候她的宫女们，更是稍微不顺眼就打骂，甚至动不动就拖下去乱棍打死，为此，潘氏在后宫的人缘差到极点，但是有皇帝的宠爱，人们拿她也没办法，都忍着。
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东吴赤乌十四年，皇帝孙权将潘氏立为皇后，潘氏在后宫更加得耀武扬威起来，对待下人更家暴虐不可一世。往常深受潘皇后虐待的宫女们再也不能忍受下去，于是她们趁潘皇后一次患病昏迷的机会，将皇后活活勒死了。第二天，宫女们就对孙权谎报说皇后突然病亡。
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孙权哪里是容易被宫女欺骗的皇帝，稍微一查就能轻易查出皇后的真正死因。结果，凡是此后潘皇后的宫女，不论有没有参与谋杀行动的，都一律处死。不到半年的时间，皇帝孙权竟也去世了，临终前下旨意，让潘皇后与自己同葬。