林黛玉，中国古典名著《红楼梦》的女主角，金陵十二钗之首，西方灵河岸绛珠仙草转世真身，荣府千金贾敏与巡盐御史林如海之女，贾母的外孙女，贾宝玉的姑表妹、恋人、知己，贾府通称林姑娘。 她生得倾城倾国容貌，兼有旷世诗才，是世界文学作品中最富灵气的经典女性形象。林黛玉从小聪明清秀，父母对她爱如珍宝。因母亲早亡，贾母疼爱，接到贾府抚养教育，与贾母、贾宝玉同住。
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关于林黛玉进贾府时的年龄问题一直都是一个争议，有人说六岁、七岁，有人说九岁、十岁，甚至十一到十三岁都有人说。那么究竟应该是几岁呢?
且看书中第二回的交代，借雨村之口我们可以得知黛玉的年龄“今只有嫡妻贾氏，生得一女，乳名黛玉，年方五岁”，随后便是“堪堪又是一载的光阴，谁知女学生之母贾氏夫人一疾而终。”由此可知，黛玉在母亲去世的时候，刚好六岁。黛玉从五岁起跟着雨村读书，到六岁时母亲去世刚好一年。再然后就是贾雨村和冷子兴演说荣国府，冷子兴说宝玉“如今长了七八岁”，宝玉大黛玉一岁，此时刚好七岁。接下来便是张如圭报喜顺接第三回，雨村“听得都中奏准起复旧员”于是去“央烦林如海，转向都中去央烦贾政”，好求得一个官位。次日，雨村便面谋之如海。如海道“天缘凑巧，因贱荆去世，都中家岳母念及小女无人依傍教育，前已遣了男女船只来接……已择了出月初二日小女入都，尊兄即同路而往，岂不两便?”书中第二回、第三回的描写，可谓一环扣一环，时间上接得很紧，并无任何跳跃省略之处。如海的话刚好说明了，贾母派人来接黛玉和黛玉之母去世是在同一年。那么，贾母派人来接黛玉时，黛玉六岁无疑。
很多人也都承认这一点，但却觉得黛玉进了贾府的时候，突然就变大了，甚至还有说黛玉在路上走了几年的，这决无可能，即使交通工具再不便利，也不过多走几个月而已。那么，黛玉进了贾府的时候究竟还是不是六岁呢?且看宝黛初见时的对话宝玉便走近黛玉身边坐下，又细细打量一番，因问“妹妹可曾读书?”黛玉道“不曾读，只上了一年学，些须认得几个字。”书中的第二回已经交代了，黛玉五岁起跟着雨村读书，读到六岁时恰好一年，然后便和雨村一道进了都中，这与黛玉自己跟宝玉说的“只上了一年学”刚好吻合，由此可见，黛玉到了贾府的时候，依然是六岁。
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那为什么那么多人都觉得黛玉进贾府时不应该是六岁，而应该是十几岁呢?我想这应该是一种错觉吧，我们可以从薛宝钗的年龄往回推，看书中第二十二回“昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年。老太太说要替他作生日。”这段话表明了此时的薛宝钗十五岁。再接着看“谁想贾母自见宝钗来了，喜他稳重和平，正值他才过第一个生辰，便自己蠲资二十两，唤了凤姐来，交与他置酒戏。”从这一段又可以看出薛宝钗十五岁的生日，是到了贾府以后过的第一个生日，由此可以推知，宝钗是十四岁进的贾府，宝钗进贾府是在书中第四回。又因为，宝钗大宝玉两岁，宝玉又大黛玉一岁，所以，此时的宝玉十二岁，黛玉十一岁。
看到这里肯定有人会问，何以在第三回时黛玉还是六岁，到了第四回时就变成了十一岁了，中间那五年哪里去了?很明显，中间那五年，被作者省略了，作者省略的正是宝玉和黛玉青梅竹马的童年，也就是第二十八回里宝玉对黛玉说的那些话“当初姑娘来了，那不是我陪着顽笑?凭我心爱的，姑娘要，就拿去，我爱吃的，听见姑娘也爱吃，连忙干干净净收着等姑娘吃。一桌子吃饭，一床上睡觉。丫头们想不到的，我怕姑娘生气，我替丫头们想到了。”试想，如果黛玉是九岁以上进的贾府，那么宝玉就已经是十岁多了，他们俩还会“一桌子吃饭，一床上睡觉”吗?肯定不会，因为古人十五、六岁就可以结婚了，岂有十多岁还睡在一起的道理，即使是“一个睡在碧纱橱内，一个睡在碧纱橱外面的大床上”。
经过以上分析，事情已很明显黛玉初进贾府时是六岁，宝玉七岁。到了薛宝钗进贾府，故事真正展开的时候，黛玉十一岁，宝玉十二岁。第三回写到，林黛玉进贾府后，听王夫人说起贾宝玉，便说“这位哥哥比我大一岁。”(第47页)第六十二回写到，探春和袭人谈论起每个月里的生日，袭人说“二月十二是林姑娘。”(第867页)既然贾宝玉生于1706年丙戌年，则林黛玉真实的出生日期是1707年丁亥年二月十二日(乙未日，公历3月15星期二)，在第九十八回1723年癸卯年二月死去，死时刚满16岁。
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林黛玉曾说过说，宝钗大宝玉两岁，宝玉又大黛玉一岁。
可第九十回写到，当年十月中下旬，贾母和王夫人论起宝玉和黛玉的婚嫁问题，贾母说“自然先给宝玉娶了亲，然后给林丫头说人家，再没有先是外人后是自己的。况且林丫头年纪到底比宝玉小两岁。”这究竟是怎么一回事呢?林黛玉究竟比贾宝玉小几岁?
笔者的答案是，按实岁算，黛玉比宝玉小一岁;按虚岁算，黛玉比宝玉小两岁。第五章讨论过“虚岁”的计算问题，不过，“虚岁”的计算按民俗一般只用于男性，女性的年龄照实岁计算，这就是所谓的“男进女满”。
按本文的推定，第九十回所写情节是1722年壬寅年，当年十月，贾宝玉虚岁为17岁，林黛玉实岁为15岁，因此“林丫头年纪到底比宝玉小两岁”。
总之就是黛玉死的时候15岁或16岁，而薛宝钗和贾宝玉成亲的时候，宝玉17岁，宝钗19岁。