李莲英原名李进喜，因为家里太穷了，所以只能净身进宫去当太监，入宫后，他凭着一股聪明灵巧劲，找到了时机讨好了慈禧的欢心，加上长相确实很不错，既对主子恭敬，对部属也宽厚，所以不但赢得慈禧太后的宠信，在宫中也有不错的口碑。后来慈禧赐名他连英，民间写作“莲英”。在清朝，祖制太监官都不得过四品，但是李莲英却当上了二品太监，这全是因为慈禧对他的宠信啊。
慈禧为何宠幸李莲英呢，野史里流传着各种故事，“寻史野记”在这里分析了认为，其中只有一种说法比较可信：李莲英有着一手梳头的绝活，让慈禧很是满意，所以经常留在身边给自己梳头，自然而然也就成了红人。
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各位看官不要被那些黑白照片欺骗了，其实慈禧年轻的时候也是很漂亮的，至少担的起“貌美如花”这四个字，曾经自己夸赞自己“宫人以我为美”，年老之后也是风韵犹存，或者说是“气质美”独享宫中。
可是就算保养得再好，该来的白头发也总会来的，但是李莲英的绝活就在于梳头的技巧，不只是因为梳头能刺激头皮，让头发生长得更好，还因为李莲英会一手按摩绝活，可以按摩头皮后让慈禧不掉一根头发，而且白发也变很少。
可梳头梳得再好也不能成为李莲英当上二品太监的原因，更重要的是李莲英很会做人。李莲英不仅对慈禧太后忠心耿耿，好生伺候，对待其他人特别是光绪也是小心谨慎，不敢怠慢。
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当时最恨慈禧的人莫过于光绪，帝后矛盾在维新变法失败之后势同水火，慈禧甚至一度要打算废掉光绪皇帝。李莲英作为慈禧身边的第一大红人，却从没有看不起光绪过，他一直以一个奴才的身份伺候着两位主子，绝不搬弄是非，更干涉朝政。
《辛丑条约》签订之后，慈禧太后从西安起驾回宫，当时的光绪完全一副落魄皇帝的模样，没有一个官员待见，所有的官员都在想着怎么巴结老佛爷呢，结果光绪皇帝回到休息的房间才发现，居然连床被褥都没有，这怎么睡觉啊!
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随同而来的李莲英知道了之后马上跑过去，跪在光绪面前一边扇自己耳光一边说“奴才该死”，然后小跑回去把自己的被褥拿来给光绪铺好。光绪皇帝大为感动，在后日一次醉酒时感慨道：“若无李谙达，朕活不到今日”。
是以，光绪临终的时候在遗言里说要善待李莲英。
可见，李莲英靠着会做人以及有特长(梳头)，成功地从底层百姓爬上了万人之上，不是没有道理的。