清宫戏里的娘娘们大都戴着各色精美绝伦的护指套，这件饰物大概称得上是清宫特色了吧，现代人在晚清慈禧太后的旧照中也见过不少。
护指套，顾名思义，是保护指甲用的，清宫的皇后、嫔妃们都爱蓄长指甲，以显示身份尊贵的妇女纤纤玉指，不沾阳春水的高雅美观，可指甲太长就容易劈裂折断，为了保护这种细长脆弱的指甲，就需要在指甲外加罩一个套筒，这就是护指器物产生的由来。
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当然，护指套的作用不光是保护指甲，它甚至是满族贵妇(仅限于皇家女眷)彰显时尚的一个载体。经过长期的演变，护指套已从最初的单纯护甲用品发展成了一种独立的手上装饰品，其制作原料越来越贵重，款式也越发细致考究，俨然成了一种身份的象征。
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据考证，清宫后妃的指甲套质地有金、银、铜、玉、玳瑁、珐琅等多种材质，利用镂空、錾花、镶嵌等各种制造工艺装饰而成，纹样大小由基部到指尖顺势而收，线条自然流畅，背面的镂空设计亦非常人性化，即便在盛夏酷暑季节佩戴，也不至于闷热不透气。
在此，必须声明的是，清宫女子等级各有不同，所佩戴首饰的规制也是大有区别的，比如皇后和妃子们佩戴的护指套，在用材和工艺方面，就不一样。其实，也不光是护指套，在其他衣物首饰的穿戴上，也是有严格规定的，因此，像古装清宫剧里那样，妃子笑嘻嘻地要把自己耳朵上佩戴的耳环摘下来送给皇后的桥段，放在真实的历史上那是属于大不敬，基本上是不可能发生的事!
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除了等级之外，被皇帝宠幸过的宫女和未被宠幸过的所佩戴的首饰也是不一样的，嫔妃间，产过皇子和没产过皇子的也是不同。总之身在皇宫，衣物首饰穿戴皆有严苛的定制，因为穿错一件衣服、戴错一件首饰而犯下僭越之罪，莫名其妙死掉的人，那是数不胜数。