“呆子”本是一个贬义词，跟“傻子”相似，都是粗笨不堪，有点一根筋。在《西游记》中，孙悟空就经常叫猪八戒为呆子，不过这种称呼显然有嘲讽的意思，然而在红楼梦里“呆子”却有一种戏称在里面。
说到“呆子”这个词，首先读者会想到红楼梦里的男主人公贾宝玉，宝玉之所以被称为“呆子”，并非他真的是个蠢笨之人，用尤三姐的话说“我冷眼看去,原来他在女孩子们前不管怎样都过的去,只不大合外人的式,所以他们不知道。”贾宝玉不大合“外人”的式，这个外人就是说寻常人普通人。在红楼梦中万人不入妙玉的眼，但是唯独对贾宝玉“情有独钟”这个宝玉自己也解释过“因取我是个些微有知识的”说白了妙玉认为宝玉的行为方式与寻常人不一样，在别人眼中是呆子，但是在她眼中却是情痴情种。
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贾雨村曾对贾宝玉这样的“呆子”有过定论：“使男女偶秉此气而生者,在上则不能成仁人君子,下亦不能为大凶大恶。置之于万万人中,其聪俊灵秀之气,则在万万人之上,其乖僻邪谬不近人情之态, 又在万万人之下。若生于公侯富贵之家,则为情痴情种,若生于诗书清贫之族,则为逸士高人,纵再偶生于薄祚寒门,断不能为走卒健仆,甘遭庸人驱制驾驭,必为奇优名倡。”所谓物以类聚，人以群分。
贾宝玉所结交的人如柳湘莲、秦钟、蒋玉菡等等都是“呆子”在红楼梦中对于这些人的来历有过定论，都是来自正邪两赋。 贾宝玉是第一个呆子，在文本上也有过体现，比如林黛玉嘲讽宝玉是呆雁，而袭人直接对黛玉紫鹃说“不知紫鹃姑奶奶说了些什么话, 那个呆子眼也直了,手脚也冷了,话也不说了,李妈妈掐着也不疼了,已死了大半个了!”
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在红楼梦中第二个“呆子”自然是薛蟠，人称呆霸王。薛蟠这个人是个实心肠，虽然是个很俗的人，但是薛蟠能真心结交到柳湘莲这个的人，可见薛蟠的性格有着一种成大事的气节， 能结交豪杰，也能认识真豪杰。薛蟠虽然是个酒肉女色满脑子的家伙，但是在本性中和贾珍贾蓉贾琏不一样。这也就是在红楼梦中薛蟠虽然和贾琏贾蓉等玩的异常火热，但是说到他内心看重的人，竟然是贾宝玉，例如他自己生日，便想不到邀请贾珍贾琏等辈，只请贾宝玉去吃些稀罕物，并且还说除了自己，唯有贾宝玉配吃。
第三个“呆子”在红楼梦中没有名字，文本上就写为“石呆子”，曹雪芹这么写是有寓意的，石，自然是顽石和贾宝玉一样，牛心不改，认定的事就要坚定。石呆子就是不肯献出自己家的古扇，并且宣称“冻死饿死”一千两一把也不卖，首先这就是一种不屈服于恶势力的精神，是自古文人的一种崇高气节“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，石呆子这个“呆子”是不识时务，宁死不屈，跟今天的拆迁钉子户差不多。
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红楼梦最后一个呆子是女的，说出她的名字大家或许会笑，因为她丈夫也是一个呆子，夫妻都是呆子。她就是香菱，本名甄英莲。宝钗曾经戏称为“诗呆子”关于香菱的为人，无人不爱，正如脂砚斋说“细想香菱之为人也，根基不让迎探，容貌不让凤秦，端雅不让纨钗，风流不让云黛，贤惠不让袭平。”