慈禧是晚清的实际统治者，掌权长达48年，对清朝的走向发展产生了极其重大的影响，可以说清朝就是因为她走向灭亡的。作为咸丰的妃子，同治的生母，慈禧本不该干涉朝政，但“辛酉事变”后，她成了清廷的掌控者，手握至高权力。
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不过，慈禧虽然登上权力顶峰，有武则天的野心，却没有武则天的才能，一味追求享受，生活骄奢淫逸，各个方面都精致严苛到了极处，包括穿衣梳头。在《老宫女回忆录》中记载了一事：慈禧对贴身宫女说道：“荣儿，你看你的头发，太过憨傻了，辫绳应该要留长一点，这样走起路来一摇一摆的，就好看多了!”
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可见，慈禧对发型有着偏执的审美和挑剔，不仅对别人有要求，她自己的发型更是十分讲究。在《清宫二年记》中有记载：慈禧虽然年纪大了，但是对梳头依旧非常上心，而且她的头发并没有随着人老而变白，还是如年轻一般的乌黑柔亮。或许正是因为这样，慈禧对梳头的要求跟标准都很高。
慈禧梳头是按照满族的“滚髻”梳的，用两根大簪子按照一定的手法盘成一个漂亮的发髻，尽管已经年过半百，但她依旧像个少女一样爱打扮自己，每天都要梳好头才洗脸。据说有一次，慈禧听闻宫外流行一种新发型，于是就让太监跟宫女给她梳个一样的。谁知这些人都梳不出来，有一个宫女因为太急，不小心将头发扯下数根，慈禧很生气，下令将这个宫女处死，没人能给她梳出满意的发型了。
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这时，有一个太监来到了慈禧面前，这个人就是李莲英。李莲英刚入宫时，无依无靠，每日都琢磨着怎么讨主子喜欢。当他听说慈禧很爱梳头，并且每天都要梳三次时，便私下里刻苦练习梳头手艺。这一次，李莲英有了表现的机会，梳出来的发髻，慈禧非常满意。
在此之后，李莲英每天都会给慈禧梳三次头，慈禧的爱美之心彻底得到了满足，李莲英渐渐成为慈禧身边的红人，最后还当上了太监总管。