《红楼梦》第四十一回中写到，拢翠庵来了几位不速之客，妙玉忙去烹茶待客，给贾母用的“成窑五彩茶杯” 据记载，“神宗时此杯值白银十万两” 可是，因为刘姥姥用其吃了贾母剩下茶，妙玉嫌脏不要了。很多人认为她有洁癖，实际上是妙玉在不经意间流露出其不俗的身份。
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那么，妙玉到底什么来头?书中只说她出身“读书仕宦之家”。是何等的“读书仕宦之家”，能比得一一“世袭恩宠"的荣国府?曹家三代出了四位织造，任期加起来，先后逾五十八年!
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史料佐证，康熙皇帝六度南巡，雪芹的祖父曹寅，曾接驾四次。难道妙玉的门第比贾府还高贵的多?不然，妙玉这个唯一与四大家族没有亲族关系的人，焉能在贾府得此待遇，并位列金陵十二钗正钗之一，这是为什么呢?
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周汝昌先生说：至于妙玉，我对她的研究实在最为肤浅，至今仍未能探得一个较为合理的结果。但我大胆假设，妙玉是皇家后裔，从金陵十二钗妙玉的判词中看到，“可怜金玉质，终陷淖泥中。” 其中“金玉质”可以解作——金枝玉叶。戏剧《打金枝》中的“金枝”是指公主，妙玉可能是为雍正所不容的爱新觉罗金“格格”。