古代战争中，弓箭手无疑是重要的组成部分。所谓一寸长一寸强，好的弓箭手能在很远的距离将敌军射杀，弓箭手就是古代的狙击手。值得一提的是，弓箭手也是古代战场上最受敌人痛恨的兵种，如果不幸被俘虏，有很大几率当场遭处决。那么，在战争中英姿飒爽的弓箭手，为何那么吸引仇恨呢?
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一、弓箭手是军队中的精锐
首先，我们要明白一点，弓箭手是古代军队中的精锐，不是每一个人都能担当弓箭手的。弓箭若要有杀伤力，必须用石数非常强劲的弓，但要拉开强弓，非身强力壮者不可。古英国有一个特殊兵种——威尔士长弓手，长弓手全部选用身高1.8米以上的壮汉。经过训练，这些长弓手能拉开36公斤长弓，并将箭矢射到300米以外。在阿金库尔战役中，英国长弓手大发神威，他们以极快的速度射出如同雨点一般的箭矢。这些箭矢穿透了法军的重甲，给他们造成了恐怖的伤亡。在那场战役中，法军战死上万人，而英军仅仅只损失112人。知道了长弓手的厉害后，法军制定了一个规矩，抓住长弓手必须就地处决。无独有偶，与英格兰人苦战数百年的苏格兰人也有同样的规定，他们确实被英国长弓手打怕了。在东方战场，强力的弓箭手同样是敌军的第一目标。汉匈战争中，匈奴的精锐“射雕者”就往往成为汉军首要击杀目标。一次，一名宦官率领一百余骑兵遭遇3名匈奴射雕者，射雕者边射边逃，竟击杀数十名汉军，将宦官射成重伤。为了杀死射雕者，飞将军李广竟然亲自上阵，亲手射杀一名射雕者，生擒两人。作为精锐，弓箭手的培养成本很高，往往需要数年的时间，才能训练出一个好弓箭手。若处死敌方弓箭手，将给敌方造成巨大的损失。
二、被弓箭射中会遭遇极大痛苦
对于古代军人来说，与其被刀剑砍伤，被长枪刺杀，也不愿意被弓箭射中。弓箭给人造成的伤害，是现代人难以想象的。由于箭有回勾，人体一旦被射中，是不能直接拔的，否则就切割开肌肉，造成二次损伤。所以军医在治疗箭伤时，总是慎之又慎，唯恐造成军人伤口的剧烈破坏。由于古代医疗条件差，中箭的伤口往往会感染。即使中箭者没有当场战死，后面的疾病仍够他喝一壶。曹魏大将张郃被蜀军射中大腿。照说大腿并不是要害，但张郃在不久后还是死了，而这自然就是感染的“功劳”。为了加强弓箭带来的感染，弓箭手经常给箭矢涂毒，或者干脆插在泥巴和粪便上，让中箭者更加酸爽。由于弓箭手给己方带来的痛苦极其剧烈，所以士兵们对弓箭手又恨又怕，抓住弓箭手后，士兵们往往会用私刑将他们处死。
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三、弓箭手对将领的威胁极大
与现代军人会重点培养狙击手一样，古代军队也注重培养神箭手。这些神箭手除了射杀普通士兵，最主要的任务就是射杀敌军主将，只要主将一死，群龙无首的敌军往往溃散。所以历史上，将领们常常成为所谓“流矢”的受害者。比如陈友谅、比如张献忠，他们就都是被对方神箭手所射杀。
甚至连一代天骄成吉思汗也差点惨遭对方弓箭手毒手，射中他的不是别人，正是后来蒙古的大将哲别。狙击己方主将的弓箭手若被逮捕，有很大几率被处死，用以震慑敌军。然而成吉思汗心胸开阔，赦免了哲别，让这名神箭手成为自己手下数一数二的大将。
四、军人们认为弓箭手是懦夫
在西方的文化里，很容易将弓箭手视为懦夫。自古希腊以来，西方军人就十分重视肉搏，而不像东方军人那样重视远程火力。在重步兵的时代，弓箭手一般作为辅助兵种，不太受重视。以罗马军团为例，他们的主力基本都是肉搏的步兵，弓箭手一般征召自附属国。在罗马人看来，躲在步兵身后射冷箭的弓箭手是值得鄙视的，抓住后一定要杀掉。
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进入骑兵时代后，西欧的骑士老爷们同样鄙视弓箭，他们喜欢手持长枪重剑冲锋。在敌方密集的箭雨下，骑士们经常吃瘪，比如条顿骑士团就曾被蒙古骑射手完虐。作为一名骑士，要经历长期训练，但是一个弓箭手可以在100米内瞬间夺走他的性命。所以中世纪西欧人不仅忌惮弓箭，也十分鄙视弓箭，弓箭手被俘后，下场十分堪忧。欧洲人对于肉搏的迷恋一直持续到燧发枪时期，比如俄军就有“刺刀是好汉，子弹是笨蛋”的说法，他们宁愿用刺刀杀敌，也不愿用射击杀死敌人。