中国古代，官员退休称为“致仕”，把官职还给君王。如果官员年老体弱，也可主动申请退休，称为“乞骸骨”，使骸骨得归葬故乡。从周朝起,“大夫七十而致仕”为后来各朝沿用。
但明朝破了古制，文武官员六十致仕;至清，参将以下的武官退休年龄，调整到五十四岁至四十五，“参将五十四，游击五十一，都司守备四十八，千总、把总四十五”。
1.政治待遇
古代官员退休后，依然享受相应的政治待遇。《礼记》记载，卿大夫退休称“国老”，一般官吏退休称“庶老”。
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《资治通鉴》记载，公元前43年，汉元帝朝的丞相于定国、大司马史高、御史大夫薛广德三位高官请求退休，皇帝批准后，分别赏赐他们“安车、驷马、黄金六十斤”。
魏晋时期的退休官员会有个“顾问”之类的闲职。而唐朝对于退休官员都举行欢送仪式，敲锣打鼓送归老家。三品以上的官员退休后，恩准在朝廷行走、参与议政。
宋朝叶梦得《石林燕语》载：“神宗初，李少保东之自侍读致仕，上特召对延和殿，命坐赐茶，退偕讲读官燕饯于资善堂。”皇帝同退休大臣亲切交谈，并请喝茶、吃饭，这是莫大的政治荣誉。但李东之是前朝皇帝的近臣，宋神宗待见他，“故礼之特厚，非常例也”。
宋神宗以后，允许带职退休，官员退休时都晋升一级;而且退休后，仍可加衔晋级。
辽代对退休官员很照顾，在968年规定：“老耄者，增俸以休于家。”不仅增加薪俸，保证衣食无忧，还授予荣誉性的官衔与爵位，以示尊崇，身体有病的，另派医官随时诊治。
明初规定，三品以上官员按现职退休，四品以下任现职满三年且无大过者，可升一级退休。至明中期，业绩突出者可升两级退休。而且，退休后参加宴会、祭祀等活动，仍享受原级别待遇。
清朝赵慎畛《榆巢杂识》载，嘉庆帝“优礼旧臣”。乾隆帝则喜欢同退休老臣诗词唱和，“凡御制诗章，时附驿寄，命之赓和”。
2.经济待遇
汉代规定，俸禄两千石以上的高官，退休可领取原俸禄三分之一的养老金。也有特例，汉章帝元和三年(86年)，贤官第五伦申请退休时，被汉章帝赐“以两千石俸终其身”，并加赐钱五十万，公宅一所。
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“唐致仕官，非有特敕，例不给俸”。除非皇帝特批，否则的话，唐朝官员退休后没有退休金，但能得到一定数量的田地养老。
宋朝“国初循用唐制，至真宗乃始诏致仕官特给一半料钱，盖以示优贤养老之意”。宋真宗除了给退休干部发半薪外，还给他们加级，这叫“迁秩”。但“迁秩”是要经过考核的，“须有清名及劳效”。
明初曾规定退休官员食原俸，但很快就取消了，一般情况下不给退休官员发退休金，家里实在太穷的话，根据个人申请，“有司月给米二石，终其身”。清朝基本按照明朝退休制度执行。
3.退休生活
古代官员有“致仕悬车”的做法，既然退休了，就安享晚年，不出来打拼了。
汉元帝时的御史大夫薛广德退休，坐着皇帝赏赐的车子回到家后，就把“安车”(高级轿车)挂了起来，表示自己退隐江湖，不再出山了。这也是一种荣誉展示，那是皇帝赏赐的高级轿车啊!
历史上的官员，文化素养普遍较高，退休后，常常著述立说，传播文化。当然，也有好多退休官员依然关心政事，积极发挥“余热”。
东汉桓帝延禧九年(166年)，部长级高官杜密告老还乡。但他常常到地方官府里谈事情，说东道西。同乡还有个官员叫刘胜，退休后，就不问官场之事，“闭门扫轨，无所干及”。
地方长官很烦杜密，就委婉地对杜密说：“现在，朝里的公卿大夫们都夸赞刘胜是个清廉高洁的人啊!” 杜密一听就明白了，回答说：
“刘胜是朝廷大官，受到你们地方官员的礼遇，但是，他明知是好事、好人却不表扬、推荐，听到不好的事情也一言不发。为了保护自己，形同寒蝉，这是罪过啊!而我只要发现人才和好的行为，就一定会向你这个父母官汇报，见到违反道义、丧失节操的不良之士，我也会毫不犹豫地纠正，使得你能做到赏罚都很公正。你想，你美好声名的鹊起，不是也有我的一点微小作用么?”
《资治通鉴》卷二百九十三记载，后周世宗柴荣的亲爹柴守礼从光禄卿的位置退休后，被几个高官的老父亲围绕着，形成了一个叫“十阿父”的小圈子，“恃势恣横，洛阳人畏之”，即使杀了人，照样逍遥法外。
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苏辙的《龙川别志》载，八王赵德芳因病退休后，皇帝去看望他时，八王爷问：“叔叔我很长时间没见到皇帝了，现在是谁当宰相啊?”皇帝说：“是晏殊。”王爷说：“这个人名字在图谶里，怎么能用他当宰相呢?”皇帝回去就找了个茬儿，撤销了晏殊的宰相职务。
但从史料来看，史上绝大多数官员退休后，都是优游林下、安享晚年的。
辽朝末年，高官马直温退休，夫人祝贺说：我嫁给你五十年了，青丝已经变成白发，儿孙绕膝，家事也打理得井井有条，但是，老家的田地、菜园都快荒芜了。现在，你被批准退休，正好“携手东归，渔阳山水，自古清秀，乐时娱燕，斯于偕老，岂不美欤”?
马大人觉得夫人说的话很有道理，高高兴兴地回老家弄园子去了。