在中国古代，一直存在一个让人很难为情的职业-乳娘。
顾名思义，这个职业在古代主要就是给达官贵人，皇宫内院这些社会上流的人物服务的，专门为他们喂养孩子，以保证主人家能够抽身回归社会并且保证了下一代的延续，尽快怀上第二胎(哺乳会抑制排卵)。
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那个时候，对于乳娘的选定自有其一套规定。年龄、容貌、健康状况、乳头色泽、胸部形状等一一有所要求，和选美无异了。一旦入选，那么自是生活起居、穿衣足行都交由主人家打理。《礼记·内则》规定天子、诸侯、大夫之子有资格请乳母喂哺，士之子必须由母亲自己喂养。由此可见，并不是人人都能请乳娘，只得限制于贵族。
当然，在现今这个文明年代，乳娘已经不复存在、消失殆尽了。我们也只能从史书记载中了解一二。
在封建社会，女性备受歧视，无论于哪个行业都显得社会地位低下，乳娘亦是如此。这些出生于穷苦家庭的女人为了生计，不得已暂离子女去哺育别人家的小孩，个中酸楚，一言难尽。
并且，她们并不是只需要哺育好孩子就可以的，在大多数情况下，他们还有其他存在的意义。
奶孩子自是不用说，这是乳娘首当其冲的重任。身为乳娘，自是一个“奶”字当头。她必须用自己充盈的奶水哺育刚出生的婴儿，为其提供充足的营养，细心周到!这是基本功。再者，能请得起乳娘的，自然是家境优渥的达官贵人。贵族家的夫人，都是金枝玉叶，生孩子已然艰辛，有还要承担第二胎的重任。这个时候，乳娘的另一个作用就体现出来了，那就是给这孩子当“娘”。
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当然，这不是字面意义上的，只不过是需要乳娘能够更加尽职尽责的照顾这个孩子，当做是自己的孩子一般，不仅给他喂奶，还要给他从亲娘那里得不来的母爱。亲娘嘛，不是忙着生二胎，就是争宠去了，哪有这闲功夫!
还有一个更加讽刺的理由，那就是象征地位!前文提到，古代能请得起乳娘的，不是达官贵人就是皇亲国戚。而且有时候一请就是好几个，这个时候就彰显开地位了，毕竟请乳娘也是耗费钱财的，谁家请的多，就说明谁家家世显赫!
当然，天子当头，任你家世显赫也不敢与天子争锋!
要知道，很多皇太子、皇公主小时候也是乳母一手带大的。在皇宫里还有专门管理乳母的机构。
这些皇子、公主对于乳母的感情比对于亲娘的感情要深厚得多。历史上不止一次有皇太子在继位后封了自己的乳母封号的。幸运点的说不定还能独揽大权，比如熹宗的乳母客氏，勾结宦官魏忠贤扰乱朝政，这是众所周知的。还有顺治帝想要御驾亲征，亲娘孝庄皇太后都劝不住，还是被乳母劝住了。
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当然，以上从道义上而言其实都是乳母应尽的“为人母”的责任。但是更有甚者，很多在乳母身边长大的孩子，他们的第一次其实都是给了乳母。古代人对于性教育没有什么太大的观念，而乳母很多有知识精挑细选的芳华女子，待到乳子长成少年时，她们也正当虎狼之年，风韵犹存。再加上朝夕相处，虽有哺育之情，但非生母。
所以，很多时候，贵族子弟，皇家子弟们的性启蒙就是这样开始的。