众所周知，封建时期的一夫多妻制对女性来说是极大的不公，女子出嫁从夫，若不满丈夫纳妾便是失德。小妾身份卑微，稍有僭越便会受罚。但是要是把正妻和小妾做个横向比较的话，那还是正妻地位要高出不少。
古代有个不成文、毁三观的规定：夫妻同房时，小妾要留在房间看。这是什么操作?
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在封建社会中，如果家主新娶了一房小妾，那么在当天晚上，就要进行妻妾总动员，来一次大同房，让新娘小妾在一边观看，而聪明的新娘小妾就会仔细的观看，从中而学到很多的经验，日后已备用。
说到底，这都是为了满足男性的欲望，直接体现了古代封建社会的男尊女卑思想。
古代男子虽娶了小妾，但同样身为妻子的小妾，却一辈子都没有办法成为正妻，如果正妻过世了，男子也只能另娶一个正妻，并不是从家中小妾里来选择一个成为正妻。而小妾这辈子最大的愿望就是能生个一儿半女的，这样才有可能母凭子贵，得到家里的一些地位。
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除此之外，妻子能够进入家谱，而妾则不行。妻子从宗法上讲，已经是这个夫家的一分子，可以名列家谱，享受后代的香火祭祀，而妾则没有这个待遇，妻子在死后可以入祖坟和丈夫同穴，妾也没有这个待遇。也就是说，夫家承认这个女子已经位列门堂。不论丈夫的宠爱程度如何，这种关系是由妻子的地位直接决定的。小妾再受宠，也没有这等荣耀，不享受后代的祭奠。
所以说，在古代当“二奶”还是一件痛苦的事情，遇到爱你的丈夫就要忍受正妻的嫉妒，遇到不爱你的丈夫就要受到丈夫的冷落和正妻的数落，哪里像现在，“二奶”上位的案例比比皆是。
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除了这些条条框框，连在房事上，小妾都无法获得正常的待遇。小妾因为年轻，在房事上比正妻更具有优势，但是小妾却没有单独和家主过夜的权利，正妻如果不在，那么小妾和家主行完房后必须马上离开。
不过，古代的男子也并非都是无情无义，对小妾弃之如草履。唐代的杜佑，就因为晚年以妾为妻，颇受士林的指责。所以，在古代流传着“宁做穷人妻，不做富人妾”这样一句劝诫之语。