我们知道古代帝王的后宫大多都是家庭显赫的人，越是处在高位娘家的地位身份越是尊贵。因此很少有平民女子可以陪伴帝王身边。但是很少有并不是没有，唐宪宗李纯的身边就有一个他特别宠幸的妃子出身平民。
那个女子名字叫做杜秋娘，因为古代会尊称女子为“娘”，就像尊称男子为郎一样。所以叫她杜秋娘，她的一生可谓是经历丰富，从青楼歌妓到皇帝的嫔妃，最后在流落成为民妇，那么这一切到底为何发生，因为什么落得如此下场。
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杜秋娘生在江南，那里的水土特别养人，所以杜秋娘生的特别美丽动人，她从来不施粉黛，不知道是因为对自己的容貌特别自信还是因为贫穷买不起胭脂水粉。
她的家境不好，所以为了养家，不得不去做了歌妓，后来，李锜去江南有个肥差，他人品不好，还色胆包天，他听说江南杜秋娘的美名，所以花了重金把她买了回来，当她看到她的美貌时，激动不已。
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刚开始杜秋娘在李锜的众歌妓中不显眼，但是她天资聪颖，并且非常美貌，还会作诗，一次在宴会上她唱出了她自己所做的诗。也因此受到了李锜的宠幸。反正嫁给谁就得好好取悦谁，也总比自己一个人过着漂泊的日子来的好。但是后来才知道，她也因此可以有幸入了皇帝的眼。
李纯非常有政治抱负，他不甘心自己的江山被别人控制，所以决定铲除这些人，其中就有李锜。李纯想让他进京做一个有名无实的官，但是李锜不想放弃江南这块肥肉，所以不愿意进京，决定造反。
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但是李锜没有军事方面的才能，因此打了败仗，李纯怕留下什么祸患，就把他给斩首了。按照唐朝的制度，官员被杀全家女眷要进宫为奴为婢，也因为这个杜秋娘有幸被唐宪宗李纯看中，并且杜秋娘凭借自己的姿色和才情，在宫宴上又唱了那首诗，使皇帝注意到了她，宠幸她。
杜秋娘在政治上也有些远见，因后来她帮助李湊，导致朝廷上有些人支持李湊威胁到李昂，被李昂逼走，杜秋娘很洒脱，说走就走，因为没有什么可留恋的，也觉得自己不在适合留在这个是非之地，所以最终她成为了一个再普通不过的女子。