清朝晚期的光绪皇帝，即清德宗景皇帝爱新觉罗·载湉，死时年仅38岁。他这一生拥有一后二妃，那为什么就没有留下一儿半女呢?
公元1875年1月，年仅四岁的载湉被慈禧、慈安立为皇帝，是为光绪，两宫太后垂帘听政。1881年，慈安太后驾鹤西去，朝政大权由慈禧独揽。1889年，光绪大婚，慈禧将自己的亲侄女隆裕嫁给光绪做皇后，同年选了原任户部右侍郎长叙的两个女儿嫁给光绪为妃，这就是瑾妃、珍妃。
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光绪和隆裕的结合纯属政治因素，隆裕颧骨高突、相貌丑陋，她不过是慈禧用以监视光绪皇帝一举一动的，光绪对她从来都不待见。至于瑾妃，光绪和她感情一般，最讨他喜欢的就是珍妃了。那么，珍妃有什么地方吸引光绪皇帝呢?
其一，珍妃长相出众，就是放到现在也是回头率极高的美女;其二，珍妃不仅有才学，而且性格活泼开朗、会疼人，这给了光绪皇帝极大的精神慰藉。珍妃入宫不久，光绪就和她形影不离。据史料记载，珍嫔在光绪帝面前无拘无束，二人有时携手同行，宛如民间的恩爱夫妻。有时珍妃不在身边，光绪便觉得自己失魂落魄。这惹得隆裕十分嫉妒，屡次在慈禧太后面前讲珍妃的坏话。听了自己侄女的诉说，慈禧内心对珍妃也大为光火。
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1894年10月28日，慈禧太后以珍妃忤逆自己以及穿着浮华为由，赏了珍妃一顿板子——脱光了衣服实施杖刑。这在清朝是极其罕见的，珍妃的姐姐瑾妃也受牵连被降为贵人，其手下的太监高万枝被处死，其他数十个太监，或被充军，或被秘密处死。
1898年6-9月，光绪皇帝在康、梁的大力支持下进行维新变法，这就是“戊戌变法”。九月底，即遭到慈禧太后的反击，戊戌六君子慷慨赴义，康有为仓皇出逃，而光绪则被慈禧囚禁在中南海的瀛台。两年后，庚子事变爆发，八国联军进攻北京，慈禧太后带着光绪帝仓皇西逃，美其名为“西狩”，临行前特地交代太监“照顾”好珍妃。
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这太监便邀请珍妃到慈宁宫后贞顺门的井中观看奇景，珍妃欣然前往，太监趁机将其推入井中溺亡，珍妃死时才24岁。光绪一生钟爱的女人撒手人寰，自己日后返京依然被囚禁，精神上有巨大的压力和负担，更没有心思生育龙种了。在被囚禁期间，慈禧也曾经让侄女隆裕照顾光绪帝，但这两个人终究没有发生真正的男欢女爱。
光绪一生没有生育的另一个原因就是他的身体。光绪帝从小身体羸弱，其生母不会照顾小光绪，导致他幼年时常常营养不良、身子虚。成年之后，光绪长期患遗精病，他曾经这样写道：“遗精之病将二十年，前数年每月必发十数次，近数年每月不过二三次，且有无梦不举即自遗泄之时，冬天较甚。”一方面身体不行，另一方面来自慈禧太后一再打压造成的精神压力，导致光绪皇帝即使拥有钟爱的珍妃也无法生育。