春秋时期，卫国处于如今的河南鹤壁、安阳地区，国都位于今淇县。那里土地肥沃，植被茂密，山清水秀，对仙鹤来讲是非常适宜的栖息之地。仙鹤作为卫国的一种常见动物，以其优雅的身姿和美妙的歌声，受到了卫国人民的普遍喜爱。
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卫国的国君卫懿公对仙鹤更是喜爱有加，不仅在宫中饲养了许多仙鹤，还把仙鹤当成珍贵宝贝一样爱惜，整日与鹤为伴，如痴如醉，甚至还专门为他的仙鹤准备轩车：当时专为大夫一级官员配备的一种有帘子的马车。也就是说，当时卫国很常见的仙鹤在卫懿公哪里居然能够享受到大夫这一级别的待遇，这就有些不正常了。
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一国之君最关心的应该是军国大事和百姓疾苦，可卫懿公不光整日歌舞升平，寻欢作乐，更把仙鹤当作国宝一般，沉迷于仙鹤而不顾朝政。卫懿公之好鹤在全国上下都是人尽皆知的，因此无论是朝中大臣还是平民百姓，对国君的这一嗜好都嗤之以鼻。时间一久，大臣们的抱怨之声越来越多，说自己的地位还比不上区区的宠物，百姓也是怨声载道，埋怨国君不顾百姓生死只顾玩弄仙鹤。
不久之后，卫懿公的这一做法终于为自己带来了致命的危害。当时，在卫国周边有一个叫做狄的胡族部落，势力日渐扩张，并且天生好斗，野心勃勃。他们窥伺卫国已久，对入侵卫国蠢蠢欲动。终于有一天，在卫懿公带仙鹤出行的时候，狄人突然大举进攻卫国，卫懿公闻声色变，惊慌失措，忙下令发放武器，整顿军队，准备作战。
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但或许是由于长时间的不理朝政，朝中上下早已人心涣散，一时间根本无人理会国君的命令，武器发放迟迟不到位，士兵百姓也因对卫懿公恨之入骨而无心应战，纷纷四处逃散，因此军队也难已召集。无奈，卫懿公只好向世人悔过，还杀死了自己最心爱的仙鹤，把他们煮了给大家吃。但局势已经无法挽回，无论卫懿公如何悔改与动员，俨然是大势已去，卫懿公成了孤立之君。
后来，狄人进入卫国大肆烧杀抢掠，卫懿公就这样死在狄人的刀下，成了遭人唾弃的亡国之君。