中国人爱风水，不管什么东西都要和风水扯上关系，所谓“藏风聚气，得水为上”，所以在很多中国人家中，当自然条件无法满足依山傍水的需求时，就会摆放一些水缸、鱼缸之类的充数。但要是说到摆放水缸最多的地方，那就非“天下第一家”的紫禁城莫属了，在讲究等级庄严的皇宫大内，从前朝到后宫布置这么多的水缸，宫里难道也是为了调理风水才这么做的吗?
在古代建筑中随处可见的“风水缸”
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在走进故宫太和门之后，满眼的红墙黄瓦中间，总有一些金灿灿的大缸不时的夺人眼目，在中国古代的器物等级中来说，缸属于上不得台面的陋俗之物，它与汉白玉台基上的香炉、龟鹤相比，实在是不起眼的很，但偏偏又只有这些大缸被涂满了黄金。向来讲究尊卑的皇帝们要在普天之下最庄严的地方摆放这样的大缸，并且还要用贵重的黄金将它们涂抹均匀，这其中自然有着皇家特殊需求的考量。
在皇帝们眼中，这些大缸真正的名字叫做吉祥缸，也被称作太平缸，一般来说都是用铁和铜铸造的，如果按照它们的材质又可以被划分为铁缸、烧古青铜缸和鎏金缸，而这三种缸还有一个共用的名字，那就是“门海”。
在古代人们经常把门口摆放的大缸称作“海”，这样称呼的原因有三，一是，海字不单是指大海，它还借指那些体量较大的器皿，国宝“渎山大玉海”其实就是一尊硕大无朋的玉缸，二来是，古人期盼在门前有了大海房屋就不会再有火灾的发生，三则是因为这些体积较大的大缸可以储存大量的水，关键的时候可以用来灭火，而且就在门前可以随时取用，所以因之整个功效，才有了门前之海——门海的称呼。
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据清代档案的记载，紫禁城里一共有308口这样的吉祥缸，但是由于历史的原因，目前剩余的吉祥缸数量为231口，其中鎏金的大缸有18口，其他均为青铜缸或者是铁缸。而且故宫里的这些吉祥缸不全是清朝设置的，早在明朝时为了防火就开始安设了这些大缸，在这里还有一个分辨吉祥缸年代的窍门：凡是铁质的，在大缸两侧有铁环大耳的，基本上就是明代的，至于那些缸体两侧铸造有兽头衔环且体积较大的则都是清代的遗物，故宫中现存最早的一尊吉祥缸是明弘治四年御用监制作的铁缸，就在太和殿台基下的左侧。
在皇宫里，根据不同的地点也会安置不同的吉祥缸来作为装饰，作为紫禁城中最重要的中轴线，从太和殿、中和殿、保和殿到乾清宫这一条直线上，均匀的将18口鎏金的吉祥缸分布其中，错落有致。至于为什么要将鎏金的大缸摆放在这些位置，那是因为这些位于中轴线上的宫殿是皇宫中体量最大的建筑，而鎏金的吉祥缸也是所有门海中蓄水量最大的，所以为了最大限度的保证灭火用水的充足，自然要将这些最大号的吉祥缸摆放在这条中轴线上，当然除了这个使用价值以外，将吉祥缸通体鎏金，并且铸造上庄重威严的兽头铜环，也给更能显示出皇帝的富有和国家的气派。
这些吉祥缸的数量庞大，铸造时花费的财物也让人惊叹，根据清代乾隆皇帝时期的《奏销档》记载，这18口鎏金的吉祥缸，平均每一口的直径都在1.66米左右，高约1.2米，重量可以达到3393千克以上，也就是三吨多，相当于一头亚洲象的体重，而这些吉祥缸的铸造花费就需要五百多两白银。至于那些小的青铜和铁质的吉祥缸，除了高度与鎏金大缸相同外，直径也达到了1.4米，重量在2166千克左右。
吉祥缸除了制作过程耗费财物之外，照看它们也颇为费力，在夏季这些吉祥缸需要内务府内管领处的苏拉(杂役)每日照看，及时添水换水。内务府内管领处是负责宫中日常事务和管理杂役的地方，如此庞大的皇宫仅有内管领太监30人，而在这其中就有一位首领太监是专门负责照看吉祥缸的。
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照看这些吉祥缸最麻烦的是到了北京干冷的冬季之后，由于皇帝担心火灾的发生，所以在清代内务府编辑的《钦定宫中现行则例》的“安设”一条中规定：“凡宫内各处铜缸、铁缸，每逢小雪节，该管首领太监安设缸盖缸套···等至开年惊蛰收回”，并且在每个大缸底部还用石头垒成一个小的灶台，点火熏灼，大缸每日给黑炭四斤，小缸三斤，昼夜不停以免上冻。而这一切的原因就是为了一个目的——防火!