汉武帝刘彻在位54年间，将汉王朝推向了鼎盛巅峰，作为最有建树的封建帝王之一，刘彻也有着残酷、冷漠的一面。他后宫佳丽甚多，但是却无一人能够善终，无论是被他宠幸的，还是被他打入冷宫的，最终都逃不出凄凉的悲惨结局。因此刘彻被冠上了“无情郎”的称号。
陈阿娇——长公主是刘彻的姑妈，她将自己的女儿陈阿娇献给刘彻，刘彻在17岁即位后，便立阿娇为皇后。两人之间的感情也曾十分深厚，但可惜阿娇虽然貌美质丽，却无法生下子嗣。这在母以子贵的后宫，无疑是最大的悲哀。很快，刘彻便有些嫌弃阿娇，开始宠幸卫子夫，卫子夫聪明伶俐，能歌善舞，很讨刘彻的欢心。但阿娇面对自己的失宠难以接受，为了夺回自己的昔日宠幸，她让女巫在皇宫里开坛做法，想要诅咒卫子夫。
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刘彻最讨厌的就是巫蛊，阿娇的事情败露后，刘彻勃然大怒，不但杀死了女巫，一同牵连此事中的300余人也被他统统杀死，而阿娇也被废掉打入了冷宫。据《汉书-外戚传》载：“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命，其上玺绶，罢退居长门宫。”
昔日的恩情统统不顾，陈阿娇就此被刘彻遗忘。刘彻与卫子夫乐在温柔乡中，陈阿娇只得在长门宫中以泪洗面，最终被幽禁致死，死时不到40岁。
卫子夫——卫子夫本是刘彻姐姐平阳公主的侍女，再一次歌舞中被刘彻看中，带回宫中，从此便开始了富贵的生涯。卫子夫入宫后，很快便生下三女一男。刘彻喜得龙子，自然对卫子夫更是宠爱。刘彻立卫子夫儿子刘剧为太子，同时将卫子夫立为皇后。卫氏家族很快在一夜之间势倾全国。当时有一首民谣唱到：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下。”
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但是树大招风，好景不长。嫉妒卫家权势的人设计陷害太子在宫中参与巫蛊作祟，为了防止被刘彻缉拿，太子只得先下手为强，起兵去诛杀诬陷他的人。但最终失败，太子在逼迫下自缢身亡。卫子夫这时早已年老色衰，不在受刘彻宠爱，如今出了这样的事，她只能选择自行了结自己的生命。交出皇后玉玺后，她在宫中悬梁自尽了。刘彻余怒未消，依然斩草除根，不但斩杀了太子的幕僚，还将卫家家族全部诛灭，一场血淋淋屠杀，令数万人倒在血泊中。
李夫人——血腥并没有让刘彻停下寻美的步伐，他的乐师李延年为了讨他欢心，便将自己的妹妹进献给他。刘彻看后很是喜欢，立即封为夫人，升李延年为协律都尉。但可惜李夫人福薄命短，为刘彻生下一子后，很快便病入膏肓，卧床不起。李夫人深知刘彻的心，自生病之日起，便拒绝刘彻探视，他知道刘彻只是喜欢自己的美貌，如果看到他病中憔悴的模样，定然厌恶。果然，李夫人死后，刘彻为茶饭不思，十分思念当日那个貌美如花的女子。
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钩弋夫人——公元前95年，刘彻北巡时，遇见十七八岁的赵钩弋，见其貌美如花、光彩照人，便带回宫中，为她修建了“钩弋宫”。赵钩弋不久后便怀孕了，14个月生下了男婴，也就是后来的汉昭帝，这时刘彻已经是50多岁，老来得子，他十分高兴，便立为太子。但随着刘彻的年纪越来越大，他的疑心也越来越重。公元前88年，刘彻找茬杀死了赵钩弋。理由是自古以来，朝政大乱，无非是因为子少母壮、女主专权，为了避免这样的事情发生，不如及早将女主杀死，杜绝后患。将草菅人命说得如此轻描淡写，刘彻的心真是铁石心肠。