禧太后作为晚清最有权势的女人，从她26岁掌握政权，一直到死，历经了近半个世纪。在追求权力的同时，她也逃脱不了一个女人的爱美之心，十分注重自己的仪容仪表。
慈禧规定御药房，每天要敬献一服平安养生药，依据季节、时令、节气的不同，分别制定不同的方案。为了减少脸上的皱纹，她吩咐受过专门训练的侍女，每天用玉石为她按摩皮肤，但是慈禧自认为，在美容美颜方面，所有的一切都没有人乳效果好。
慈禧之所以保持容颜不老的最佳妙方，就是坚持服用人的乳汁。
据《宛署杂计》记载：清宫供应后妃食用的人乳主要来自北京郊区县，在东安门外，专门设有礼仪房，是用来挑选奶妈以候内廷宣召的单位，属于内务府管理。
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清宫选择奶妈十分严格，内务府在京郊两县、各大衙门广泛寻找丈夫健在的端庄良家妇女，要求身体健康，年龄在15岁以上，20岁以下，有特别优秀的30岁左右也可以;而且还要子女健在者，必须是生下了第三胎之后，3个月左右的无疾病的女子。
这些奶妈送到内务府以后，由后宫接生婆一一检验，确定没有疾病、健康状况良好的才备选入宫，被选中的奶妈，每天给米八合，肉四两，由光禄寺提供;每年各种礼物、用品等共计可得银400两，由此看来，作为天下最尊贵的奶妈，收入还是相当可观的。
经过层层筛选下来的奶妈们，都是一些美貌、健康的年轻女人，每天就是由她们提供给慈禧太后充足健康的奶水，一年四季从不中断，除非是在慈禧生病或是特殊的日子。据说，慈禧在年轻的时候，就开始喝人乳，从史书的记载看，大约是在26岁左右。她每天固定的奶妈有三个，最多的时候达到11个人。
从光绪七年(1881年)到光绪十五年(1889年)，慈禧太后身边有5位奶妈伺候，这5位美丽的女人，用她们健康的奶水，滋养着47岁到50多岁之间的更年期太后。
这五位奶妈在宫中的档案有记载，清宫还给起了特别的名字，称之为五福。福长，光绪七年入宫，镶黄旗人永顺之妻祁氏，年23岁;福春，光绪七年入宫，正白旗人灵广之妻门氏，年24岁;福桂，光绪八年入宫，镶黄旗人苏拉广泰之妻黄氏，年32岁;福顺，光绪九年入宫，正白旗人德顺之妻赵氏，年28岁;福荣，光绪十五年入宫，正黄旗人存福之妻魏氏，年21岁。
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在光绪十年以后，宫内还选定了28名奶妈，都是皇帝直属的上三旗之妇女，包括正黄旗8人，镶黄旗8人，正白旗12人，年龄在20-30岁之间，慈禧老佛爷对于自己的奶妈出身竟然也有如此高的要求。
这些奶妈们在宫中的日子其实过得还是挺不错的，比起一般的宫女要强不少，为了确保她们奶水充足，奶妈的饮食供应都是特供，完全按照宫廷营养师和御医列出的清单，提供鸡鸭鱼肉等山珍野味，严格制作。
为了确保奶水的质量和纯净性，严禁奶妈们食用盐和酱油，慈禧认为，吃了盐和酱油，奶水就会变味。
一生提倡排场和享受的慈禧，在进食奶水的过程中也很讲究。
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第一步，奶妈先要净身。提前三天，身上洗的干干净净，没有一点异味，也不许涂抹香水。
第二步，进献当天，奶妈身穿一件内务府特制的大红紧身衣服，身体健康，精神饱满。
第三步，慈禧躺在床上，奶妈跪地靠近床边，，然后用一个白玉制成的奶嘴吸允。
既然慈禧如此讲究美容美颜，但是在遗留下来的有关资料中，也没见得这位太后有什么特别之处，不知是当时的照相技术有待改善，还是咸丰皇帝的审美有问题。