张觉是辽国人，曾任辽国兴军节度副使、平州知州。当他得知辽朝天锡皇帝耶律淳病死后，辽国大权落在了萧太后手中，深感辽朝气数已尽，于是他抓住时机，招兵买马，企图距地称雄。
此时的辽国江河日下，在与金国的战争中节节败退，金军顺利地攻下了燕京城，阿骨打向辽国旧臣萧公弼了解了张觉的情况。
萧公弼建议金国招降张觉，先稳住他以后再另行处置。完颜阿骨打接受了萧公弼的建议，授张觉为临海军节度使，仍然知平州事。
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后来金国将平州改为南京，张觉被加封为同中书省门下平章事，留守南京。就这样，张觉算是接受了金国的招降。
但张觉骨子里仍然是一个辽国人，他甘心背弃辽国而为金国服务吗?在张觉的心里，正是金国害得辽国灭亡，辽国的人民流离失所，他对金更多的是仇恨。
有人建议他投奔宋朝，倘若以后金军来攻，他可以凭借着平州地区的兵力和宋人的外援，击退金兵的进攻。张觉认为言之有理，于是决定叛金投宋。
张觉派人到宋朝表达了他想要降宋的意愿。当宰相王黼得知张觉要归附宋朝时大喜过望，认为这是一件天大的好事，竭力主张徽宗接纳张觉。
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朝中的许多大臣也都极力赞成，唯独赵良嗣觉得有些不妥。赵良嗣看来，张觉原本已经降金，如今又叛金降宋，倘若接纳张觉，他日金人未必不会以此为借口进攻宋朝，到时候就会后患无穷了。
然而，宋徽宗哪里会想到以后会发生什么事，他只会贪图眼前的蝇头微利，认为张觉的归附必定会壮大宋朝的实力。于是徽宗下诏，接受了张觉的投降。
张觉原本是投降于金的，而今又转降于宋，宋朝也接纳了张觉，这怎能不引起金人的愤怒?完颜阿骨打死后，金人处理完他的丧事便开始着手处理张觉一事。
金国派出三千兵马攻打平州。张觉是一个不怎么懂战术的莽夫，他被金军的假象所迷惑，最终战败而归。
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金人向宋朝索要张觉本人。为避免再次挑起宋、金之间的战乱，宋徽宗密令处死张觉和他的两个儿子，将他们的首级一并交给了金人。可怜的张觉，就这样惨死了。
张觉一事让在宋朝任职的辽国将军们十分寒心。他们认为宋朝实在是太薄情寡义了，为保全自己的利益不惜出卖友人，这样的朝廷怎么值得他们为其卖命呢?
更糟糕的是，金国以张觉事件为借口，攻占了太原，并夺取了之前归还给宋朝的燕京，并准备一举攻破宋朝的都城汴京俘获宋徽宗。
气势汹汹的金军着实把宋徽宗吓了一跳，慌乱之中，徽宗将自己做了20多年的皇位传给了儿子赵桓，自己逃离了这个是非之地。