汉朝时期，赵飞燕以美貌著称，“环肥”是指唐朝杨玉环，“燕瘦”则是赵飞燕，赵飞燕与杨玉环可称绝代双骄。微胖的杨玉环深得唐明皇喜爱，对杨玉环宠爱有加;赵飞燕体态轻盈舞姿曼妙，深得汉成帝欢心。杨玉环与赵飞燕都因美貌而成为淫惑皇帝的代表人物。
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赵飞燕出身贫寒，主要靠舞姿上位。据《赵飞燕别传》记载，赵后腰骨尤为纤细，善踽步行，若人手执花枝颤颤然，他人可学也。赵飞燕舞蹈飘逸迷人，堪称古代杰出舞蹈家。一次，汉成帝偶然间看到赵飞燕舞姿甚是喜欢，便召她入宫封为婕妤。随后汉成帝被赵飞燕迷惑将原皇后废除，立赵飞燕为皇后。赵飞燕妹妹赵合德，被封为昭仪，两姐妹专权后宫共同侍奉皇帝。赵飞燕从卑微的舞者一跃成为母仪天下的皇后，坐上女人最高宝座。除美丽容颜和优美舞姿之外，赵飞燕还有秘密配方永葆青春，使得肌肤始终雪白娇嫩，其代价就是不孕，所以赵飞燕姐妹虽然被皇帝宠爱，但都没有留下子嗣。
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据《飞燕外传》记载，赵飞燕把秘密制成的药丸息肌丸置入肚脐，药丸由麝香、高丽参、鹿茸等名贵药材，通过不同比例配制而成，功效使人肤如凝脂、明眸皓齿、容光焕发。但药丸有副作用，药物毒素会存留在身体内，导致女人不孕。皇宫药剂师曾让赵飞燕用杨花煮汤洗涤肚脐，但为时已晚，药剂早已慎入体内不可去除。
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为维持皇帝宠爱，赵飞燕心机满满。翻看历史会发现一个现象，古代女子总在迎合帝王口味。楚王好戏腰，宫女不吃饭饿死很多人。不止是皇帝，即使普通女人又有多少不为容貌无所不用其极，说起来也是一种悲哀。爱美之心人皆有之，其实很多女子爱美，更多受到社会风气影响，这也是依附他人生活所需要的属性，也只有提高自己容貌才能得到社会地位，也许只有等到人们不再依靠容貌来获得更好生活时，看脸的世界才会真正改变。