古代有厚葬死者的传统。特别是帝王将相，他们在生前享尽荣华富贵;死后还将大量金银珠宝带入陵墓中当作陪葬品，妄想在他们想象中的另一个世界，继续享受在人间一样奢侈的生活。
比如，秦始皇陵墓中就藏有大量的奇珍异宝。截至目前，已出土珍贵文物5万多件。其中，有兵马俑、青铜剑、青铜鼎等八大文物，堪称国宝级稀世珍宝，其价值无可限量，怎么估计都不过分;
比如，汉高祖刘邦按照当时汉城都城长安建造了陵墓长陵，规模极其庞大，而且陪葬品极为奢华。连陪葬坑里，都不乏有“金缕玉衣”这种国宝级的陪葬品;
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比如，汉武帝刘彻曾经动用全国赋税总额的三分之一，来为他营造茂陵，这使得茂陵的地宫内充满了奇珍异宝。单单从数量上来说，这些陪葬品超过了包括秦始皇在内的历朝历代的皇帝陵墓;
比如，大家所熟知的慈禧太后，其陵墓里更是摆放着无数价值连城的陪葬品。后来，军阀孙殿英打开定慈禧的地宫后，获得了数不胜数的珍珠、翡翠、玉石、象牙、雕刻、字画、书签、宝剑等珍贵文物，共装了30辆大车。这还只是慈禧陵墓中一部分陪葬品。
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当然，也就是从帝王将相们崇尚厚葬这一刻开始，一种新的职业产生了：盗墓。盗墓贼觊觎陵墓中那些价值连城的陪葬品，往往胆大包天。他们不管是帝王将相，还是权贵富豪，一律是“挖挖挖”。这使得历朝历代的帝王将相陵墓，几乎无一例外地遭到盗墓贼的“光顾”，受到严重的破坏。
盗墓贼在掘开陵墓后，总是会选取最值钱、且容易携带的陪葬品。可是，有一类陪葬品，不但价值很高，而且容易携带，但盗墓贼从来不拿走。
什么东西?就是“黄金有价玉无价”的玉器。
1994年，考古学家在徐州东郊南麓发掘了西汉楚王刘戊的陵墓。楚王陵墓凿石为室，穿山为藏，墓室嵌入山腹内深达百余米，规模非常庞大，在国内外考古学界引起了轰动。然而，在考古学家发掘之前，楚王陵墓就已经被盗墓贼盗掘，几乎洗劫一空，大量陪葬品已经被盗走。
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不过，在陵墓中，还保留有为数不少的玉器。其中，陵墓中有一件价值连城的金缕玉衣，盗墓贼也仅仅是将衣服上的金丝盗走，而将玉片留下。
我们知道，玉是一种贵重的宝石，远远超过黄金，而且重量比较轻，照说，应该是盗墓贼首选之物。为何盗墓贼不将玉器盗走呢?这得从古代的等级制度说起。在古代，自东周以来，玉器就不是寻常之物，而是一种身份等级的象征，传达出君臣贵贱、尊卑等级、地位高下等信息。并不是说，你有钱有权有闲，就可以随意佩戴。
以周朝为例，周代天子才可以使用真玉，天子以下贵族组则不能全部用真玉。以唐朝为例，三品以上文武官员才有权佩用玉带銙。盗墓贼如果将玉器盗走，就会面临两大难题：一来很难变卖，二来自己又不便使用，反而很容易惹来杀身之祸。基于此，盗墓贼宁愿带走价值更低的黄金，而从来不拿玉器。