司马懿历仕曹操、曹丕、曹叡、曹芳祖孙四代，但鲜为人知的是，直到曹魏第三代领导人曹叡上台，司马懿才开始掌兵，而司马懿的成名战，也不是对决诸葛亮，而是擒杀此人。
孟达：三国时期人物。本为刘璋属下，后降刘备。关羽围樊城、襄阳时因不发兵救关羽而触怒刘备，于是投奔曹魏，在魏官至散骑常侍、建武将军，封平阳亭侯。司马懿认为孟达狡诈，见风使舵，不可信任，建议曹叡调回孟达。曹叡不听，依旧让他领新城太守，假节。
但孟达依旧怕曹叡猜忌他，使他在新城培植的势力土崩瓦解。为防变化，孟达连接东吴，通使蜀汉，想谋取中原。诸葛亮厌恶孟达反复无常，怕他危害蜀汉，就设法引诱他，让他归顺蜀汉，然后又派他的仇人去曹魏告密，说孟达要叛魏。
孟达知道后，更加害怕，想要举兵反叛，司马懿一边写信安慰他，一边暗地里率军讨伐他。司马懿率军一日行两日路程，八天就赶到了上庸。又分八路攻城，强攻十六日，孟达的外甥邓贤、部将李辅等开城投降。司马懿俘获万余人，斩孟达首级，传至京师。司马懿平孟达之战，也称新城之战，是司马懿最早的战役，也是成名之战，从此扬名三国。