司马懿，字仲达，河内郡温县孝敬里人。三国时期魏国杰出的政治家、军事家、战略家，西晋王朝的奠基人。司马懿曾任曹魏的大都督、大将军、太尉、太傅，是辅佐了魏国三代的托孤辅政之重臣，后期成为掌控魏国朝政的权臣。
三国演义里司马懿和诸葛亮也有几次正面的对决,其中比较经典的就是空城计了,当时街亭失守,司马懿带领大军来攻,诸葛亮虽无兵御敌,但大开城门,并在城楼上优雅的谈起了琴,而司马懿怀疑有诈,于是退兵,此回合也以诸葛亮的胜利而结束。马谡失街亭后,诸葛亮辛辛苦苦建立的北伐防线全部瓦解,甚至都有全军覆灭的可能。诸葛亮已经到了背水一战的地步,如果不保全大部队安全撤退,很可能以后会一蹶不振,所以诸葛不惜亲身犯险。当时诸葛亮所在的西城,那是危如累卵,只要魏军一个冲锋,很可能就被全部攻破。在这样的情况下,诸葛亮还敢使用空城计,并不是因为诸葛亮猜到司马懿足够的谨慎或者愚蠢,而是诸葛亮知道,司马懿足够的聪明,毕竟两个人斗了那么多年,对方的实力都心知肚明。
当时司马懿亲自率领十几万大军,来追击诸葛亮仅剩的一点残军,准备一举歼灭。
但是司马懿到了西城时,看到的不是守兵,而是诸葛亮在楼上优雅的弹琴,琴声高低起伏,错落有致,看不出突然的慌张,城门也是大开,只有几个老兵在扫地,城中灰尘四起。
如果司马懿选择攻城,结果自然是大胜,诸葛亮绝对被活捉。
后世很多人都说,是司马懿太过谨慎而选择离开。但是这个说法仔细一想完全站不住脚,因为西城才多大点地方啊,就算有埋伏,但在实力悬殊太大的情况下,也很难改变战局。
事实上，司马懿识破了诸葛亮的空城计，为什么不擒杀诸葛亮呢?这个还得慢慢道来，当时司马懿十几万大军包围了西城，而诸葛亮身边没有大将，只有一班文官，所带领的五千军队，也有一半运粮草去了，只剩2500名士兵在城里。不要说别的，派一支万人小队过去，也能够灭掉诸葛亮。
关键是诸葛亮自己披上鹤氅，戴上高高的纶巾，领着两个小书童，带琴，到城上望敌楼前凭栏坐下，燃起香，然后慢慢弹起琴来。而诸葛亮弹的《长河吟》给予司马懿足够的提示，让司马懿想到了什么。
司马懿知道杀诸葛亮可谓是易如反掌，但是杀了之后，自己将要面对是权力的割舍。诸葛亮一死，蜀汉气数也算是到头了。蜀汉一旦被灭，司马懿的执掌军权的日子也到头了，这是司马懿万万不能接受的。因为曹氏宗族对司马懿防范非常严重，从曹操到曹叡时代，基本都是半利用半防范。
等到了曹睿上台后,更是将司马懿关到大牢里,如果不是曹氏家族打不过诸葛亮,恐怕司马懿会死在大牢里。所以司马懿自己知道,诸葛亮是他存在的价值,诸葛亮的琴声也一再提醒司马懿,你杀了我,也等于杀了自己。
这件事可以看出司马懿的大局观有多么的强,司马懿考虑事情非常的长远,根本不会在乎眼前的一点利益,而且有时候人要学会装糊涂,不可事事都太聪明,太张扬。
诸葛亮也明白这个道理,摆出了和司马懿誓死同归的架势,就是要告诉司马懿,你杀了我,你离死也不远了。