第一个就是名将黄忠：黄忠对关羽，第一天斗一百余合，不分胜负。关羽也承认：“老将黄忠，名不虚传：斗一百合，全无破绽。”由此可见，这两个拿刀的武将实力基本相等。第二天战了五六十合，黄忠失利，不是输在关羽的拖刀计下，而是马力不足，掉下马来。相比之下，关羽骑的是赤兔，三国里最好的马，黄忠的马却是名不见经传的普通马。第三天自然是关羽失分，实际上开始关羽已经“两日战黄忠不下，十分焦躁”，焦躁是竞技比赛中的大忌，他之所以只射中关羽的盔缨，不是黄忠箭术不行，也不是关羽躲闪及时，纯粹是黄忠顾念关羽义三天下来，总的比分是双方基本相同，实力上黄忠略胜一筹。
第二个就是新秀庞德，这是典型的初生牛犊不怕虎，庞德很厉害，书中记载，庞德当年和关羽交战的时候，每当列开阵势，庞德总骑一匹白马，向关羽所在的方位攻击。关羽和他的部下非常惧怕庞德，论武力和勇猛，关羽绝对不是庞德的对手。最后关羽能擒主庞德，一个是因为天灾帮助了关羽，另一个是他和于禁有些不合。实际上关羽水烟七军，并没有多少战略含量可言，他相当于拣了个大便宜而已。
第三个就是五子良将之一的徐晃，围头屯是关羽的主营，四冢屯是别营。徐晃放出消息，假装要进攻关羽主营围头屯，而实际上却暗地里进攻关羽别营四冢屯。由于当时徐晃的兵力已经占有优势，而且关羽军心动摇，被徐晃声东击西的战术打得顾头不顾尾，四冢屯岌岌可危，马上就要被徐晃攻破。关羽只好亲自率领五千步骑兵出战救援四冢屯，而徐晃也亲自迎战关羽。
裴注引《蜀记》中记载，关羽与徐晃见面以后，由于二人是故交，所以在一起隔着一段距离叙旧聊天。叙旧之后，徐晃转身对自己的军队下令：“取关羽人头者，赏金千斤!”关羽被徐晃的举动惊呆了，问徐晃：“大哥，你这是干什么?咱哥俩说得好好的，你怎么说翻脸就翻脸?”徐晃说：“私交是私交，国事是国事!”这一战，关羽被徐晃击败，狼狈逃回围头屯，但是徐晃却不依不饶，居然率军追击关羽，一直追到关羽的围头屯大营。敞开军营大门迎接关羽进入的守营士兵，在徐晃的追兵杀至的情况下，已经没有机会关闭营门应敌了，关羽的围头屯居然就此被徐晃攻破，兵败如山倒。由于关羽的军营背临沔水(汉江)，所以很多士兵被追得投入沔水中淹死。关羽惨败，只好就此退出了对樊城的包围，带领残部撤回南郡。
第四个是甘宁。翻阅《三国演义》和《三国志》，关羽和甘宁交集其实不多。三国志有一如此一段：后随鲁肃镇益阳，拒关羽。羽自择选锐士五千人，投县上流十余里浅濑，云欲夜涉渡。肃与诸将议。宁时有三百兵，乃曰：“可复以五百人益吾，吾往对之，保羽闻吾咳唾，不敢涉水，涉水即是吾禽。羽闻之，住不渡，而结柴营。”你看关羽那么厉害，听到锦帆贼甘宁的名号都不敢小觑。