曹操一生共有25个儿子，许多儿子都不被人知，在《三国演义》的熏陶下，我们所熟悉的有曹丕、曹植、曹彰、曹冲等几人，最终曹丕继承了他的基业，他这些儿子中只有一人未被封王，那就是曹茂，因为“茂性泬佷，少无宠於太祖”所以待遇不好，而曹操最欣赏的一个儿子其实是曹昂。
曹操的所有儿子中，可谓各有所长，比如曹彰武力勇冠三军，曹植才学超群，曹冲聪明伶俐，而曹丕则善于玩政治，统领能力强，所以曹操最终选定他，然而在曹丕之前，曹操还有个大儿子曹昂，可谓文武双全，曹丕后来就一直模仿这位哥哥。
曹昂是曹操的长子，但他并非原配丁夫人所生，他是刘夫人所生的，不过刘夫人早逝，曹昂由丁夫人养大，丁夫人视为己出，曹昂也很争气，从小就受曹操喜欢，而且性情刚胆谦和，19岁便被举为孝廉，曹昂不仅才能杰出，还是战场上的少年将领。
曹昂虽然优秀，但却死得很惨，而这一切都是因为曹操好色引起的，建安二年初，也就是公元197年，曹操摔兵讨伐张绣，张绣衡量利弊之后，就直接向曹操投降，这本是一场大胜利，可结果曹操看中了张绣的婶婶，结果邀请她晚上侍寝，这对张绣而言是奇耻大辱，于是他趁曹操半夜睡觉的时候，突袭了曹操大本营。
曹操毫无准备，结果被打得狼狈逃窜，曹操在这场风流韵事中，可谓损失惨重，爱将典韦战死，侄子曹安民被杀，最令曹操心痛的莫过于损失了长子曹昂，当时曹昂把自己的战马“绝影”送给父亲逃命，而他自己抵挡来袭的敌军，结果曹操狼狈的逃走了，可曹昂却因保护父亲而战死了。
曹昂的死对于曹操而言，那真是莫大的痛楚，可对于丁夫人而言，就更加痛苦，因为曹昂是她的精神支柱，丈夫的风流她能忍受，古代男人都是这样的，但丈夫因风流害死了儿子，这让她对曹操很痛恨，于是她回娘家了，后来曹操还亲自登门谢罪，希望把丁夫人请回去，不料丁夫人对曹操始终不理，两人就这样离婚了。
曹昂是个文武双全之人，后来的曹丕和曹植，其实都比不过他，如果曹昂不死的话，曹操肯定会把大位传给他，可曹昂却死掉了，史料并没记载曹昂的出生日期，所以无法判断他死时大多，曹丕是曹操的次子，宛城之战时他才十岁，他的哥哥曹昂当时还没有儿子，古时候一般15岁就结婚，所以曹昂年龄应该不会超过20岁吧。
丁夫人跟曹操离婚后，没过几年就逝世了，曹操听闻后悔痛交加，亲自为她选择墓地安葬吗，后来曹操病危之际，叹息道：“我这一生没做什么后悔的事，就怕死后有灵，子脩(曹昂的字)如果问我他的母亲在哪，我将该如何回答啊!”
曹操对曹昂的死，怀着深深的内疚之情。