《东周列国志》第二十三回说的是齐桓公讨伐楚国的故事。故事说，当时蔡国国君蔡穆侯把妹妹嫁给齐桓公，谁知道这个蔡姬妹子比较虎，有一回跟齐桓公一起坐船游玩，由于常年生活在水边，蔡姬熟悉水性，在船上各种折腾，一会儿采朵莲花，一会儿往齐桓公身上洒水。
齐桓公让蔡姬住手，自己怕水。结果蔡姬更来劲了，居然开始使劲摇晃船只，湖水飞溅把齐桓公淋湿了。齐桓公大怒，上岸后就签了离婚协议书，把蔡姬打发回国了。
蔡穆侯觉得受到了莫大的侮辱，转手就把蔡姬嫁给了楚成王。齐桓公从此恨上了蔡国和楚国。后来齐桓公凭借自己的霸主身份联合诸侯讨伐蔡国和楚国。
这个故事其实只说对了一半，齐国讨伐蔡国确实是因为蔡姬这个傻了吧唧的女人。根据《左传》记载：“齐侯与蔡姬乘舟于囿，荡公。公惧变色;禁之，不可。公怒，归之，未之绝也。蔡人嫁之。四年春，齐侯以诸侯之师侵蔡，蔡溃。。。。。。”
而《史记》的记载与《左传》几乎相同，都是说蔡姬跟齐桓公坐船的时候，蔡姬拼命摇晃，把齐桓公吓的半死，让蔡姬停下来，但是蔡姬就是不听话，于是齐桓公把蔡姬赶回家了。
但是要注意，齐桓公仅仅是把蔡姬赶回家，并没有真离婚。应该特别注意“归之，未之绝也”这句话，意思是，齐桓公打发蔡姬回蔡国，只是想给她个教训，让娘家人管教一下，所以“未之绝也”。《史记》也是说“归蔡姬，弗绝”。
齐桓公没有离婚的打算，但是蔡穆侯却把这件事当成了奇耻大辱，于是蔡穆侯把这个妹子另外嫁给了别人。但是嫁给谁，没说。不像《东周列国志》里说的，把蔡姬嫁给楚成王。
蔡穆侯把妹子嫁人的行为真正触怒了齐桓公，因为齐桓公此时仍然认为，蔡姬还是他的媳妇儿，尽管傻乎乎的，但是蔡穆侯竟然在他们婚约尚存的情况下，就把自己老婆另嫁他人，硬邦邦的往他头上扣了一顶环保色的帽子。是可忍孰不可忍，齐桓公于是联合诸侯攻打蔡国。
蔡国这种弹丸小国当然经不起打，齐国一家就可以轻松将蔡国搞定，何况是诸侯联军，于是蔡国军队轻易就被击溃，国君蔡穆侯成了齐桓公的俘虏。后来多亏诸侯联合向齐桓公求情，齐桓公才释放了蔡穆侯，让他回蔡国继续当国君。
要说明一点，齐桓公并没有灭掉蔡国。春秋时期，周天子作为天下共主，还是受到一定的尊重，而诸侯的封爵和封地名义上只能由周天子来决定。因此诸侯间的战争一般不攻灭对方的国家，都只是惩罚性的攻打而已。
至于那个傻了吧唧的蔡姬改嫁后的结局，史书没说。
齐桓公攻打完蔡国，转头就攻打楚国，这个跟蔡姬无关的楚国为什么挨打呢，那是另一个故事了。