王莾的新朝覆灭以后，刘秀分庭更始政权，并先后消灭赤眉、更始以及其他的割据地方势利，最后终得一统，恢复了昔日汉朝江山;而刘备在东汉末年一心想要兴复汉室，但终究也只做到称霸一方，并末实现其夙愿。其实仔细对比，刘备与刘秀在条件上有着很大差距，这是他们结果不同的症结所在。
“这两位都是没落皇族，起兵时无权无势”。其实这是形容刘备的，不是形容刘秀的。刘备当时只是一芥草民，只是后来名义上整出了个皇家血统，其他没有任何优势;而刘秀就不同，实际上，刘秀家族当时在南阳郡那是绝对的豪门。刘秀的外公樊重是那时有名的大地主豪强及名门望族，他外公樊重可以在当地“中立于诸侯，无所属”。而刘秀他爸却能娶樊重的女儿，在那个讲究门当户对的年代，还不能说明刘秀家的实际情况吗?绝对也是响当当一族。刘秀与阴丽华的爱情故事广为流传，阴丽华家什么情况大家还不知道吗?响彻当时的望族。刘秀能在王莽在位时就攀上这门亲事，你说他家什么个情况呢?刘备家就不说了，大家都知道，他家是编织以及卖草席的，只是有口饭吃。所以说他们的背景着实不同。
新莾覆灭群雄割据形势
说实话，成大事者运气是很大一个大要素。刘秀刚起兵时，就可以和绿林军结合，就这解决了最开始的兵源问题，并且娶到了真定王外甥女郭圣通，真定王可是当时一方大军阀，有人有马。而刘备却没有军队来投，直到很后面才侥幸借得荆州，来了个有借无还。刘秀有个可以让他少奋斗20年的老婆，刘备没有。
刘备三兄弟
夺天下者旗号方面也很重要。王莽篡汉毁掉了大汉江山，而当时民心思汉，给了刘秀恢复汉室的口实，来投奔的士兵、人才源源不绝。而刘备对面的曹操却并没有篡位，以丞相自居，没有给人以口舌。相反，曹操打的“讨伐叛逆”口号在当时看来是一面正义的旗帜，刘备的“兴复汉室”旗号在当时就显得力不从心了。
刘秀登基
另外一点就是所面对的敌人，这也是刘秀与刘备最重要的区别。刘备时期有三股势力同时存在(魏、蜀、吴)，而刘备在这三者之间无论人才、武将方面都并不占优。三国之间人才的差距不大，相互僵持，导致了刘备兴复汉室的愿望不能成功。而刘秀时期却是另一番景象，刘秀的敌人，无论是王氏集团、更始集团、赤眉军，还是公孙述、隗嚣、梁王等等地方诸侯，都不足以称枭雄，这些敌对阵营中都没出现什么人才，可以说刘秀营帐包揽了当时大部分人才。这一优势是刘秀取胜天下的关键。
总的来说，是刘秀与刘备所面对的挑战不同，造就了不同的结果。