东晋简文帝司马昱，可谓是大权在握，富贵无双，掌控王朝权力长达二十年，因此，自己的后宫妃子那可个个都是百里挑一的精品啊，在司马昱快到而立之年的时候，依旧膝下无子，十分悲催的是，之前妃子们生下的五个儿子都因为各种原因夭折。在古代，不孝有三无后为大，这对于一国之君更是一件大事，如果没有子嗣，那就意味着自己家的江山就要后继无人了。
司马昱找了一位十分灵验的术士，传言只要让他看一眼，就知道能不能生儿子，司马昱将这位术士视为救命稻草，将自己后宫里面所有自己宠幸过的宫女，全部让这位术士看了一遍，可是没有一个要生儿子的，无奈的司马昱将范围进一步扩大，几乎所有的后宫妃子以及宫女都被他拉出来让术士过目，但是术士还是直摇头。
最后，崩溃的司马昱不管是谁，只要是个女的就全部拉上来，最后，这位术士的眼睛在一位皮肤黝黑，明显不是华夏人的女子面前停了下来，这位女子在当时便是被卖过来的昆仑奴，叫做李陵容。
司马昱看过后，甚是无语，但是术士坚持此女子必能生儿子，为了传宗接代，司马昱什么也不顾了，后来李陵容果然怀孕，并且产下一子，这便是司马曜。司马昱在继位后，听命于桓温，好比傀儡皇帝。
在公元372年，司马昱病危，立子昌明为太子，连发四道诏书，请桓温入京辅政。桓温并不理睬，司马昱只好写下遗诏，授权桓温可以依据周公辅助成王的故例摄政，若是太子不值得辅助，可自行称帝，郎中王坦之极力劝谏，将诏书撕碎。
经过王坦之的极力劝谏，司马昱命令王坦之重新起草遗诏，改成：“家国大事都要禀告大司马，太子要敬重桓温。”次日，司马昱死于宫中。