司马衷本来不是晋武帝司马炎的长子，但是武帝的长子小时候夭折，所以作为杨皇后儿子的老二司马衷就成了皇位的当然继承人。司马衷从小就智商低下，司马炎对此很发愁，担心司马衷继承皇位后会弄丢他司马祖宗好不容易开创的家业。有一次，司马炎为了测验一下司马衷的思维能力，特意出了几道问题考他，并限他三天之内交卷。司马衷拿到题目以后，直接蒙圈，如同看到了天书一般。他的妻子贾南风便请来几位有学问的老师为司马衷解答难题。
关于司马衷的痴呆，史书记载了两件趣事。有一年夏天，司马衷与随从到华林园去游玩。他们走到一个池塘边，听见里面传出咕咕的青蛙叫声。司马衷觉得很奇怪，便问随从，“此鸣者为官乎，私乎?”，随从皆惊，就说在官家里叫的，就是官青蛙，若在私家里叫的，就是私青蛙。青蛙不像人，青蛙不会当官，哪来的官青蛙，难不成给青蛙扣上一定特制官帽，实在滑稽。又有一年中原闹灾荒，老百姓没饭吃，有人把情况报告给司马衷，但司马衷却对报告的官员说老百姓“何不食肉糜”，报告的官员人听了直接惊的想晕倒，灾民们连饭都没有，哪里来肉呢?据说朝鲜建立强盛大国的目标就是让老百姓喝上肉汤，看来咱们的金大元帅不呆只是萌而已。
一向聪明神武的晋武帝司马炎不可能不知道自己的儿子是个痴呆，可为啥还把皇位传给了这个呆萌儿子呢?首先就是这个呆萌儿子是嫡长子，在活着的嫡子中是老大，汉人有很强的嫡长子继承的传统。最重要的原因恐怕就是司马衷给晋武帝生了一个好长孙司马遹，司马遹自幼聪慧，颇有司马懿之风。有一个典故很能说明司马遹的聪慧，司马遹五岁时，宫中有一次夜里失火，武帝司马炎登上高楼眺望，司马遹便用他那稚嫩的小手牵着武帝的衣角到了暗处。武帝问他怎么了，司马遹晃着他那小脑袋稚气的回答说：“深夜昏暗不清，应该防备异常之事，不宜令亮光照见陛下”。司马炎简直对这位好圣孙喜欢的不得了，怎么舍得把皇位传给他人，就是希望皇位传给他儿子后，以后皇位再传给他这位心肝宝贝孙子。可惜啊，理想总是很丰满，现实总是很骨感，中国有句古话叫做生子如狼尤恐如羊，更何况这又呆又萌的司马衷连羊都不如。他继位后，晋皇室那帮王爷狼们就不干了，爆发了八王之乱，不仅司马衷被毒死，司马遹被恶婆娘贾南风害死，西晋也随着八王之乱灭亡。