后周世宗柴荣驾崩之后，继位的小皇帝只有七岁，根本没有能力在五代那样一个乱世，统领一个帝国。历史选择了赵匡胤，一个唯一在当时有能力统一天下的人，陈桥兵变不光是军队的拥立，也是历史的必然选择。
赵匡胤当上皇帝之后，内心却陷入了深深的自责中，他和柴荣不仅是君臣关系，也是一起出生入死的兄弟情。可是柴荣刚死，赵匡胤就“夺天下于孤儿寡母之手”，历史会给他一个什么样的恶名?赵匡胤陷入了道德的负罪感中。赵匡胤为了向柴荣赎罪，立了一块石碑，只有三行字。
他最后终于想出了一个方法，来赎回他的罪过。这个就有了"誓碑"的这一历史事件!
宋太祖赵匡胤亲自下旨宣布：从自己开始，以后每个继位的大宋皇帝，在祭祀时都要到这块誓碑前下跪，并默诵碑上的誓言，世世代代，不得违抗。这块石碑上的内容一直是宋朝的最高机密，只有皇帝一人知道。直到1127年，金兵攻破开封府后，誓碑上的内容才为世间所知。誓碑上只有三行字：赵匡胤为了向柴荣赎罪，立了一块石碑，只有三行字。
“不准杀士大夫上书言事者;
“凡柴氏子孙，有罪不得加刑。即使有谋逆大罪，亦不可株连全族，只可于牢中赐死，不可杀戮于市。
“不遵此训者，吾必不佑之!”
赵匡胤的这个做法很高明，不仅让前朝的柴氏子孙得到善终，而且又向世人展示了自己的仁慈之心。宋朝的皇帝基本都遵守了赵匡胤石碑上的誓言，所以宋朝成为了对待前朝皇族、士大夫最仁慈的朝代!
当时周世宗手下有很多能征善战的将领，赵匡胤一下很难脱颖而出。有一次，周世宗与臣下闲聊时，说了一句话：“我很担心这些将领们，打仗可以，但由于读书太少，恐怕待江山稳定后，难以治理一方啊。”
赵匡胤牢牢地记住了这句话。他在等待时机。第二年春天机会来了。那次，周世宗带领赵匡胤等将领打下富有的寿州。很多将领见财起意，命令部下大肆抢劫财物。几天后，周世宗命令军队离开寿州时，发现将领们车上拉着的不是粮草辎重等军需物资，而是搜刮来的金银财宝。周世宗很生气，当即下令停止前进，就地查处。并钦定一个名叫张受的将军负责查处工作。最后的结果是，除了赵匡胤等少数几名将领外，其余的将领都为此受到了处罚。正当周世宗准备下令继续前进时，有人举报张受查处不公平，袒护赵匡胤，举报人说，赵匡胤身后跟的车更多，车里装满了金银财宝。
周世宗一听，勃然大怒，当即亲自去查看，正如举报人所说，赵匡胤身后跟了整整三辆车。周世宗命令立即打开车上的箱子，可是当每口箱子都打开后，周世宗惊住了，箱子里面哪有什么金银财宝，三辆车上十几个箱子里装的全都是书籍。周世宗眨着疑惑的眼睛问赵匡胤：“别人都装金银财宝，你却装这些书干什么?”
赵匡胤马上跪下禀告周世宗说：“属下深受您的器重，但知道自己才疏学浅，不能胜任这么重要的职务，只有发奋读书开阔眼界，把最好的智慧给您，才能不负您的厚望，助您完成大业。”
周世宗惊喜不已，上前拉起赵匡胤，拍拍赵匡胤的肩说：“好样的，有抱负!”
周世宗回去后立即提拔赵匡胤当了殿前都点检，主管军队。从此赵匡胤大权在握，深得周世宗的厚爱，为日后成为宋太祖奠定了坚实的基础。
其实，只有赵匡胤心里明白，这是他自己策划的一次成功作秀。是他派手下心腹去举报自己的，不要财宝要书籍也是专门做给周世宗看的。