在中国历史的长河中，隋朝只存在了三十多年时间。按照一般的观点，像这种短命王朝很可能就是老百姓生活在水深火热当中、皇帝昏聩无能，通常这样理解也不会错，但隋朝却是一个例外。
隋朝是一个富强的国家，它的富裕程度甚至连其后辉煌的唐朝也要花一百多年时间才全面超越隋朝的经济指标。
元人马端临《文献通考》中记载:“古今称国计之富者莫如隋。”所谓“隋唐隋唐”，隋绝非一个点缀，它的国力之强，让李唐在很长一个时期内都相形见绌。贞观时期，号称太平治世，但无论人口、国库、军队规模都无法和隋大业五年相比，以至于唐太宗每每拿到统计数据都十分焦急：咱们和隋朝能比吗?魏征曾答复一句大实话：“度长计大，曾何等级?”意思是根本就不是一个等级，就不要比了。由此可见隋朝的富裕在历史上有多耀眼，那么，它是怎样达到这样的富裕程度的呢?
公元581年，隋文帝杨坚建立隋朝，隋文帝一登上金銮宝座，就施展他的雄才大略，对政治制度进行了一系列重大改革。首先在中央实行三省六部制，将地方的州、郡、县三级制改为州、县两级制，地方官吏概由中央任免，由此巩固了中央集权。
由于隋朝以前连年的战乱，各朝没有统一的币制和度量衡，这极大的影响了市场商品的交易与流通。因而，隋朝建立以后便宣布禁用旧钱，统一发行合乎规格的“五铢钱”，世称“隋五铢”，并严惩私铸钱币。同时，还规定了标准的铜斗铁尺，颁行全国。这样一来，就为经济的持续稳定增长创造了良好条件。
中国古代科举制度最早就起源于隋朝，隋文帝为了适应封建经济和政治关系的发展变化，为了扩大封建统治阶级参与政权的要求，于是把选拔官吏的权力收归中央，废除九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员，他令"诸州岁贡三人"参加考试，首开选拔官员的考试制度。
隋文帝杨坚的确为隋朝的繁荣富强做了不少贡献，但为何这样一个富强的国家又只在历史上存在了短短三十多年呢?反观中国历史上各个朝代的覆灭路数，大多是初期励精图治，中期辉煌，后期吏治腐败、民不聊生，最后农民起义颠覆之。但隋朝却是盛极而亡，在鼎盛时期忽然间大厦倾颓，这里面的原因耐人寻味。