司马懿死后，司马昭就接着老爹留下的大权，继续控制曹魏政权。实际上曹魏政权已经名存实亡，跟当初曹操控制汉献帝时的汉朝一样。但是司马昭的城府，比起其父司马懿，可谓是青出于蓝而胜于蓝。
在公元263年，司马昭派遣钟会邓艾等将领分兵五路，进攻蜀国。蜀汉方面因为准备不足，另外面对如此来势凶猛的魏军，也难以抵挡，节节败退。先是极为重要的门户汉中失守，接着又被邓艾天降奇兵出现在蜀汉都城成都。蜀汉皇帝刘禅本就胆小，再加上众多大臣不愿战斗，纷纷建言举城投降，刘禅就听从群臣的建议，做了亡国之君。刘禅就下令在外掌兵的姜维等将领投降，姜维部将皆不情愿投降，但君命难违，姜维就投降了魏国镇西将军钟会，紧接着剧情发生了逆转。
蜀国刚打下，伐蜀的头号功臣邓艾就被以有悖逆之心而被装进了前往洛阳的囚车。邓艾被抓后，钟会留成了伐蜀大军的首领，而钟会早对司马氏有所不满，于是打算谋反，哪怕占领蜀汉一隅。钟会和降将姜维交谈甚欢，于是引姜维为谋反的重要合伙人。但是姜维却建议钟会斩杀一部分异己魏将，一方面紧急筹划谋反之事。但是很遗憾，钟会和姜维还没开始行动，计划却败露，在景元五年正月十八日，钟会死于兵变，终年四十岁。
那么在此处就有两个疑问：
第一个疑问是钟会有谋反之心很久了，而且在魏国内部，这是一个几乎公开的秘密，很多明眼的大臣都知道，就连辛毗的女儿辛宪英都知道钟会有谋逆之心。那么城府深似海的司马昭会不知道吗?答案是司马昭心里比别人更清楚。
第二个疑问：既然司马昭如此清楚钟会之野心，为何还让他统领重兵前去攻打蜀国，难道他不怕钟会带兵叛乱吗?答案是司马昭不怕，那么究竟是为什么呢?我们来看史载中的司马昭本人是怎么解释这个问题的。
司马昭有一个心腹，叫邵悌，他建议司马昭另外择人进行领兵伐蜀，因为钟会有谋逆之心。而司马昭则笑说：“我怎会不知?但钟会是难得帅才，而且对灭蜀最有信心，其他人不能比也。”邵悌又说若钟会攻下蜀国，又在蜀国拥兵自立怎么办呢?司马昭说：“败军之将不可言勇，亡国之臣不可与图存。”后来的事实果然如司马昭所言，钟会联盟姜维叛乱，反和姜维一起被杀。也就是说，司马昭知道钟会会叛乱，而且基本也预测了他会失败，但是还让钟会先为自己卖命，打下蜀汉再杀之。当然如果万一钟会叛乱成功怎么办?其实司马昭更可怕，虽然预测钟会必败，他还是留了后手，准备了兵马在蜀汉的要害地带，一旦有情况，立马就武力行动，做掉钟会。所以说，钟会虽然聪慧过人，但是遇见了司马昭这只老狐狸，还是嫩了点。