明朝建立的时候，朱元璋并没有一昧的沉醉于权利梦乡里。他清楚的知道，一个王朝的建立十分不容易，而守住江山更不容易。于是他把一帮大臣请到宫里，征询大家当前最要紧的事情是什么?臣子们纷纷说出了自己的想法，当轮到刘伯温的时候，他说：“宋元以来，宽纵日久，当使纪纲振肃，而后惠政可施也!”朱元璋恍然大悟，刘伯温的意思很明显，律法才是当务之急。
于是就出现了《大明律》，所制定的每一条都极为严厉，只要有人违反，就毫不留情。像当初朱元璋唯一的亲侄子朱文正，自恃功高违法乱纪，朱元璋就直接撤销他的官职，要知道当时他可是枢密院的大都督，当朝最大的军事统帅，但是朱元璋依然不留任何情面，可想而知，朱元璋执法之严格。但却令人意外的是，一个16岁的少年曾惹怒朱元璋被判死刑，可后来朱元璋不仅免除其罪行，还给他封官了!这一切又究竟为何呢?
主人公名叫周琬，当时他的老爹在安徽做个知府，但不幸的是因一件案子被牵扯进去，秋后就要进行问斩。这让周琬十分伤心，从小在父亲教导下的他，深深的知道父亲绝对是遭人陷害，无辜被牵连的。
由于朱元璋在京城专门设立了“鸣冤鼓”，任何百姓都可以直接来这里告御状。少年周琬就这样见到了朱元璋，周琬一直声称父亲是无辜的，但没有证据谁能相信呢?于是周琬表示愿意“代父受刑”。看到眼前这位少年神情自若，居然没有一丝紧张，这让朱元璋很意外，但少年空口无凭，朱元璋是不可能会听他片面之词的，毕竟这是关系到朝廷官员的案件，怎能听一小孩就改判呢。
于是就托词叫少年周琬先回去，周琬知道回去之后，父亲还是会死!周琬就一直跪在地上不起来，不停的说父亲是冤枉的!朱元璋见少年无动于衷，居然赖在这里不走，敬酒不吃吃罚酒。瞬间大怒：“将少年拖出去斩首示众!”
少年周琬被押到刑场的时候，没有一丝恐惧，反而高兴万分，欣喜若狂。负责监斩的官员十分惊讶，行走官场数十载，居然有人非但不怕死，而且将死之时还这么高兴。于是上前询问：“你才16岁而已，但却就要死了，怎么还高兴的起来?”
周琬仰天大笑：“若我的死能换老爹一条命，死有何惧?若我死了，父亲依然要死，那正好父子二人共赴黄泉，死又何惧?”
监斩官觉得此周琬小小年纪，却英雄少年!能说出这般话语十分难得，于是赶紧把这一情况反馈给了朱元璋。朱元璋听过后大惊，竟有此般少年!随后又大喜：“传朕旨意，周琬父子立刻免除死罪!”这还没完，朱元璋立刻让他入朝为官，直接封他一个六科给事中的官职。官职虽然不大，但权力极大，属于监察一类的官职，一般都是侍从在皇帝身边。主要负责督查皇帝交派下去的任务，若有怠慢者，直接汇报皇帝。因此即使位居高位的朝廷官员，也无人敢随便去得罪。