1882年，朝鲜发生了著名的壬午兵变，国内政治动乱。清朝为了平定朝鲜国内的混乱，于是就派淮军将领吴长庆进入朝鲜帮助平叛，而袁世凯这时候还是个默默无闻的小官，也跟着一起进入朝鲜。进入朝鲜之后，袁世凯凭借着自己的能力，获得了吴长庆的认可。吴长庆把他举荐给李鸿章，李鸿章又把他举荐给慈禧太后。
因此，袁世凯就此平步青云，并且被清政府委派处理朝鲜的事情。朝鲜掌握大权的闵妃为了拉拢袁世凯，特地把朝鲜公主金氏嫁给他，因为闵妃觉着袁世凯十分好色，认为用一个朝鲜公主应该能够笼络住袁世凯，但是让他没想到的是，袁世凯对朝鲜公主仅仅好了半个月，就继续出去四处猎艳。
而朝鲜公主这辈子却惨了，她莫名其妙嫁给一个外国相公不说，而且婚后日子也不幸福。袁世凯不仅是把朝鲜公主收了，还把朝鲜公主陪嫁过来的两个丫头收了。并且，袁世凯的“后宫”排位，根本不按以前的身份地位，而是按照年龄排位，所以这么一来，朝鲜公主以前的一个丫鬟排在朝鲜公主前面，朝鲜公主还要听这个丫鬟的指挥。
袁世凯的原配妻子沈氏出身青楼，手段厉害，跟着袁世凯一起来到朝鲜，对于袁世凯喜欢朝鲜公主而忽视她非常不满，所以找到机会就欺负这位公主。要知道，朝鲜公主不懂汉人规矩，所以言行举止之间总是出问题，沈氏就抓住这些问题小题大做，动不动就对朝鲜公主又打又骂，最后甚至一度把朝鲜公主弄成了残废。而袁世凯对这些事情却不闻不问，因为在他看来，自己后宫为他争风吃醋再正常不过，他享受的就是这其中的乐趣。