高欢立元善见，大权在握，王谌为大司马，元坦为太尉，高盛为司徒，高敖曹为司空。宇文泰进攻潼关，杀守将薛瑜，俘虏七千人，高欢限期三天启程迁都到邺。四十万户狼狈上路，百官多半乘驴东行。皇帝到邺中，留仆射司马子如、高隆之、侍中高岳、孙腾辅政，改相州刺史为司州牧，魏郡太守为魏尹，司州改作洛州，命尚书令元弼为洛州刺史，镇守洛阳，高欢回原镇，洛阳成为战争地。
西魏这边，高车别部阿至罗派人入朝，魏主元修到逍遥园宴请使者，对侍臣说：“这里好像华林园，使人触景生悲。“他晚餐多喝几杯，胸腹搅痛，死得目瞪舌伸，在位三年，二十五岁，过十年才葬云陵。
高欢立元善见的第二年，宇文泰推立南阳王元宝炬在长安即位，后世称为西魏文帝。宇文泰为大丞相，封安定郡公，录尚书事;斛斯椿为太保，元赞为司徒，元欣为太傅，万俟寿、乐干为司空。独孤信招抚荆州，东魏让恒农太守田八能在途邀击，被他打败。他攻破东魏刺史辛纂。他的前驱杨忠追杀辛纂，占据荆州。东魏派侯景、高敖曹攻荆州城，独孤信与杨忠奔梁。
渭州刺史可朱浑元率三千户奔晋阳，高欢听说元修被害，让高皇后穿素服守丧，高后看见王子元韶为司州牧，温文尔雅，向高欢谈及，高欢令她改服盛装，将洛阳宫中珍宝赠作妆奁。元韶娶国母为妻室，喜出望外，高氏女获得佳偶，深慰渴念，鱼水谐欢。
高欢从洛阳带回的大尔朱后生子高浟，小尔朱后生子高漕，皆为高欢所钟爱。冯娘、李娘被高欢霸占为妾，韩娘、王娘、穆娘等随时侍寝。迁都邺城，又得广平王妃郑大车，妖冶绝伦，产下一子叫高润。
稽胡刘蠡升据云阳谷称皇帝，侵犯边界，高欢破灭刘蠡升。高欢听说世子高澄与郑大车乱搞，这小子才十四岁。经两个婢女证实，高欢杖打他百下，关禁闭。高澄是娄氏所生，娄氏连生六男二女。高澄奸情发觉，高欢与娄妃不再见面。 高澄向司马子如求救，司马子如与高欢谈论国事，话说完了，请求拜见娄妃，高欢说高澄奸污庶母，娄妃失察情状，司马子如微笑：“娄妃是你原配妻子，常拿家财辅助你，你在怀朔镇挨打伤背，她昼夜看护，觉都没睡好;你逃难并州，沿途劳顿，天黑鞋磨穿，她点燃马粪给你缝补靴子。现在女嫁男婚，相安已久，更不该为一个妇人伤了和气。等我审问真假，再作决定吧。“他到禁闭室问：“男儿为什么害怕，甘心承认诬告?“高澄开始翻供，说是三个女仆栽赃的。司马子如召入她们，厉声威吓，三人上吊自杀。高欢召娄妃母子晋见，相对哭泣，和好如初，送给司马子如黄金百三十斤，高澄也馈赠他良马五十匹。
高澄不敢亲近郑大车，她仍得高欢宠爱。高琛在晋阳总管相府政事，他见小尔朱氏楚楚动人，随时挑逗。她也爱他年华，尽情交欢。高欢老奸巨猾，当场捉住偷情，取过大杖，猛打弟弟高琛百十下。小尔朱氏长跪膝前，凭着那一双泪眼，两道愁眉，娇滴滴吐着珠喉求饶，高欢说：“快滚，免得我动手!“高琛两天死去，二十三岁。小尔朱氏孤苦了一两年，嫁给范阳卢景璋做继室。
东西魏分立后，北方各镇东投西奔，忙个不停。关内都督赵刚带东荆州归附西魏，宇文泰命为光禄大夫，派他去请贺拔胜。梁主优待降将，让他自决去留，贺拔胜等愿意回国，梁主在南苑饯行，厚礼送客。贺拔胜与独孤信、杨忠回长安就职。宇文泰爱杨忠英勇，留做手下。贺拔胜感激梁主恩情，鸟兽飞向南方，一律不再射击。贺拔胜当太师，和宇文泰指挥三军，谋取东魏。宇文泰专政，当柱国大将军，用李虎、元欣、李弼、独孤信、赵贵、于谨、侯莫陈崇七人为辅。苏绰为左丞，博学，熟悉掌故，和宇文泰整夜交谈，娓娓不倦;参与机密，作文案程式，红笔批阅，黑笔报告，记账、户籍管理办法推行，井井有条。后人多遵为定制，便于考核。
高澄十五岁，入朝辅政。左丞崔暹又佐助高澄，一时法律严峻，威震中外。高澄之弟高洋封太原公，相貌丑，人果断。高欢让治理乱丝，众多儿子手忙脚乱，不堪纷扰。高洋抽刀断丝：“乱就该断，何必费心!“高欢宠爱得很。
梁派镇北将军元庆和入侵东魏，高敖曹率三万人到项城，窦泰率三万人到城父，侯景率三万人到彭城，防御东南，元庆和退回。侯景攻陷楚州，掳去刺史桓和，乘胜到淮上，被陈庆之打败，仓皇北逃。
东魏大丞相高欢想打西魏，派人南下讲和。梁主同意停战，陈庆之于是凯旋。高欢率轻骑偷袭西魏，吃干粮，半夜到夏州，见城上无人守卫，绑槊为梯，攻破全城，把刺史斛拔俄弥突带回晋阳，部落五千户迁回，留都督张琼镇守。灵州曹泥被西魏包围，高欢救出曹泥，迁到晋阳。西魏颁诏数落高欢二十大罪，指日东征。高欢斥宇文泰、斛斯椿为乱人，也克日西讨。他先发制人，让高敖曹移攻上洛，窦泰出逼潼关，自率军到蒲坂，筑浮桥三座准备渡河。
宇文泰进驻广阳，说：“东魏三面包抄，要过浮桥，这无非虚张声势，牵制我军，让窦泰乘虚西进呢!他是高欢前驱，经常得胜，一定骄傲，我就去偷袭。窦泰军一破，高欢就跑了。“于是扬言保卫陇右，退回长安，偷偷东出。
东魏军队一昼夜抵达小关，窦泰渡河直前。宇文泰列营牧泽，四面埋伏引诱他。窦泰陷入重围，沼泽中稀泥烂淖，骑兵难动，几乎被射死尽。他也中了几箭，就拔出佩剑自杀。