《三国演义》记载：曹操得了头风病，请名医华佗为他治疗。华佗对曹操说，你这个头风病的病根叫“风涎”，长在脑子里，只有先服用了“麻沸散”，然后用利斧劈开脑袋，才能取出“风涎”，彻底治好你的头风病。曹操一向疑心很重，一听华佗这个治疗方案，勃然大怒。他认为华佗是想为被杀的关羽报仇，才设计了这样一种治病方案，借开刀之机，杀死自己。盛怒之下的曹操立即把华佗投入狱中，最终杀了华佗。这段记载，借助于《三国演义》这部古典名著和讲三国的评书、电影、电视，流传非常广泛。华佗被杀的真相真像《三国演义》记载的那样吗?如果《三国演义》讲的不是史实，那么，华佗被曹操所杀的真实原因到底是什么呢?
那么关于华佗之死，也有专家考证说其绝非是如罗贯中在《三国演义》里说的那样，是要为曹操做开颅手术而为曹操怀疑要谋害自己，终于不幸蒙难。据说，历史上华佗对自己的医生身份，一直是耿耿于怀的。史曰其：“然本作士人，以医见业，意常自悔”。医生，在史书上归入《方技传》，绝无可能单列一传，从这个上面也可窥知一二。所以，华佗时刻在寻找走上仕途的机会。
这 个机会到来是因为魏王曹操患有头痛病，后来尤甚。华佗医术出名，曹操遂“使佗专视”，华佗成为了曹操的“御医”，华佗看了曹操的病情后表示这个病一时难以治好，需要假以时日方可。在为曹操治疗的过程中，华佗便开始故意拖延进程，并又借口“当得家书，方欲暂还耳。”乃归家。而到家以后，又假辞以妻子生病，数次逾期不归。究其本意，乃是意图要挟曹操，谋取官职。
作为一个医生，把为病人治病当作一个走上仕途的手段而故意拖延并以此为要挟，华佗此举实在是有损医德，是可称为无良医生。医学和医术本身具有极强的道德属性，《论语·子路》中指出“人无恒，不可作巫医。”是说一个人如果没有恒心厚德，就不可以做医生。如果华佗真以治病为由求取官职，便就死不足惜了。关于是否有此人，任何沾上“神”的事物，必然文学性多于真实性。历史上可能确实有过一位叫华佗的名医，后来有人把他捧为了神医，并持之以恒添油加醋，于是越来越像非人类了。久而久之，反而让人怀疑华佗是否原本就不复存在。